«А будь у меня прежние примочки, я
был бы непобедим, как Супермен», – с ностальгией подумал король.
Вспомнив, как удобно в его ладони лежал импульсный пистолет,
сделанный на заказ, он тяжело вздохнул и в очередной раз ругнул
порядки в Галактическом Содружестве, которые не разрешали
пользоваться современным оружием в отсталых мирах. Причём даже на
тех из них, что попали под программу ускоренного развития.
В памяти короля сразу же всплыли
ожесточённые дискуссии, ведомые в прессе. Захолустной планете, на
которой он теперь находился, повезло попасть под взгляд
межгалактической общественности из-за её близости к недавно
открытой «кротовой норе». Конечно, учёные были против вмешательства
извне и подняли страшную бучу, но транспортники надавили и выиграли
в споре. В общем-то, никто не сомневался в их победе. При огромных
межзвёздных расстояниях гильдия транспортников имела самое мощное
лобби в Совете Галактического Содружества.
Стараясь больше не думать о том мире,
который его вынудили покинуть, король легко сбежал по широкой
парадной лестнице. Ни он, ни его бдительная стража не замечали
крадущуюся поблизости странную фигурку. Можно было бы подумать, что
это девушка в маскарадном костюме кошки, но периодически
подёргивающиеся ушки и подвижный хвост говорили, что это не
так.
Так и не заметив слежки, король
прошёл по величественной аллее, украшенной фонтанами и столетними
деревьями, а затем ступил на пристань. Задувающий с моря
пронизывающий ветер заставил его порадоваться своей
предусмотрительности. Он накинул плащ на плечи и сел на каменный
парапет.
Взгляд короля скользнул туда, где
почти у самого горизонта мерцал далёкий свет маяка. В чужом мире,
без друзей и привычного дела, ему было тоскливо и одиноко. Да и
душа просила свободы. Он задыхался от тяжкого груза
ответственности, свалившегося на него вместе с короной. А тут ещё
переменчивый ветер принёс запах мяты, всколыхнувший горькие
воспоминания. Король вскочил на ноги и рванул ворот рубашки. Его
пальцы судорожно сжали крупный прозрачный камень, висящий на
простой серебряной цепочке. «Негодяйка ты, Аэлита! Как смела ты
умереть? Гореть тебе за это в геенне огненной! Больше не хочу иметь
с тобой ничего общего! По твоей милости я вынужден торчать на этой
богом проклятой планете!» Отчаяние ушло так же быстро, как и
пришло. Закрыв глаза, король прижал талисман к щеке. «Чёртова
кошка! Даже твой голос я не могу услышать. Запись есть, а
проигрывателя нет», – проворчал он и снова спрятал камень на
груди.