– Задержи их! – распорядилась Анджелла, скрываясь в шалаше. – Хотя бы на пять минут.
– Легко сказать, – уныло отозвался Светлан. – Твой братец кажется мне молодцом решительным.
Устраняться, впрочем, было поздно: всадники уже накатывались. Светлан только и успел, что надвинуть на глаза соломенную шляпу да отступить к увесистому шесту, оставшемуся после постройки шалаша.
Герцог круто осадил коня, едва не сбив Светлана с ног; остальные подоспели секундой позже. Сквозь прорези матерчатых колпаков на Светлана уставились шесть пар угрюмых глаз.
– Ты кто? – отрывисто потребовал герцог. – Отвечай, ну!
Но тут же обернулся к спутникам и свирепо ощерился:
– Рост, а? Хорош!
– Великанья порода, – согласно проворчал кто-то из-под капюшона.
– Обмерить его! – рявкнул Карл.
– Чего мерить – и так видно.
Ворчун, однако, послал коня вперед, разматывая снятую с седла веревку.
– Стойте! – вдруг поднял руку герцог. – Что это? – он ткнул плетью в сторону принцессиной лошади. – Дьявольщина!..
Герцог надвинулся конем на Светлана.
– Ну, ты, великанье отродье! Отвечай, где принцесса?
– Пардон, – осторожно удивился Светлан. – Это вы мне?
– Кому же еще? Говори, пока не попробовал хлыста!
Светлан задумчиво разглядывал грубияна. Сам он значительно превосходил герцога габаритами, хотя по местным меркам тот был мужчиной крупным. Однако присутствие полудюжины подручных настраивало на миролюбивый лад.
– Послушай-ка, приятель, – заговорил Светлан. – Пусть ты и работаешь герцогом, но я-то герцогов не обслуживаю!
Карл сузил глаза и хлестнул плетью. Чувствовался опыт – Светлан едва увернулся.
– Ну вот, – обиженно сказал он, сделав еще шаг к шесту. – Драться-то зачем? Можно же договориться мирно!
Странное дело, но сквозь привычную вялость в нем уже рвалась наружу буйная, раззадоренная злостью энергия. Что еще за новости?
– Спрашиваю последний раз, – объявил герцог. – Где принцесса?
– Черт возьми, об этом лучше знать королю!
– Не морочь мне голову, бродяга! Это ее конь.
– В самом деле? – удивился Светлан. – То-то, я смотрю, сбруя роскошная!
– Откуда он здесь? Ну говори, скотина!
– Спроси об этом у него сам, ублюдок! – потеряв терпение, рявкнул Светлан.
Бросив плеть, герцог схватился за меч, но прежде чем успел его вырвать, тяжелый шест вышиб герцога из седла. Не давая противнику опомниться, Светлан свалил на землю еще двух закованных в железо всадников – остальные в беспорядке отступили.