Сложив палатку и прилавок, Грионт с
отцом погрузили покупки и непроданный товар на телегу, запряженную
белым тяжеловозом Прайдом. Эри любила этого жеребца немногим
меньше, чем Куини. Спокойный, послушный и настоящий трудяга, и к
тому же явно неровно дышал к ее любимице. Он неторопливо повез их
по широкой изъезженной дороге, разрезавшей бескрайние нюэльские
луга.
Фридлин был доволен:
— Ну что, день можно считать
успешным. Надо бы отпраздновать. Зажарим индюшку?
— Давай, — поддержала Лидия.
Эри задумчиво смотрела на хозяйку.
На душе все еще оставался осадок от неприятного разговора в
палатке. Но она могла понять Лидию. Она хотела, чтобы сын женился
на богатой красавице, которая, как ни грустно это признавать, была
бы человеком. Зачем ей внуки с острыми ушами? Чтобы их дразнили в
школе?
Дорогу перебежала отбившаяся от
стада овца. Фридлин потянул поводья, притормаживая, и озадаченно
сказал:
— Странно, похожа на одну из
наших.
Грионт обернулся. Неподалеку было
еще две овцы.
— Точно наши! — взволнованно
воскликнул он.
— Ты что, не запер загон? —
разозлился Фридлин.
— Да близко сегодня не подходил, —
оправдывался Грионт.
— Не кричи на сына, — вступилась
Лидия. — Надо сначала разобраться.
— Это же Куини, — Эри указала
пальцем на горизонт.
— Ах, чтоб вас! — Фридлин стеганул
коня.
Телега затряслась. Лин не удержался
и упал на корзинку, и та слетела бы вниз, если бы Эри не
перехватила.
Дома их ждала печальная картина.
Двери конюшни настежь, загон для овец пуст. Скот разбрелся по полям
и соседским владениям.
Грионт уже готов был грешить на Эри,
ведь в их с отцом отсутствие она присматривала за животными, но
потом вспомнил, что сегодня утром проходил мимо овчарни, и замки
были на месте. Что-то произошло во время ярмарки.
Отец еще даже не успел распрячь
Прайда, как остроухая куда-то рванула.
Грионт
нахмурился. Дураку понятно, что сначала надо забраться повыше и
посмотреть, где беглецов отлавливать. Он хотел окликнуть Эри, но
девчонки уже и след простыл.
По лестнице
Грионт забрался на крышу конюшни и осмотрелся. Лошади паслись вдоль
Тетика, большая часть овец осталась в куче, пять-шесть, может быть,
разбрелись. Ерунда, соберут.
«О, а вот и
Эри. Что она делает?»
Грионт
наблюдал, как девчонка осторожно зашла к Куини за спину. Лошадь
продолжала жевать траву, отгоняя мух длинным хвостом. Проявив
удивительную ловкость, Эри с разбегу запрыгнула ей на спину. Пальцы
крепко вцепились в гриву. Почувствовав седока, лошадь взбрыкнула.
Красивый круп начал дергаться из стороны в сторону. Девчонка
стиснула бедра и крепко обхватила любимицу за шею.