Вдову звали Зора. Как я узнал потом, мужа, который работал
кожевенником, она похоронила несколько лет. Один из мастеров
опрокинул чан, в котором кипятилась кожа, и обварил несчастного
местами до костей. Зора не вдавалась в подробности, как долго
мучился супруг, но я, знакомый с различными травмами по своему
миру, мог предположить, что уходил мужчина долго и мучительно.
Возможно, будь поблизости магик-лекарь, он смог бы вытащить его с
того света, но стоило бы это какой-то заоблачной суммы.
Детей у Зоры не было. Злые языки поговаривали, что она вовсе
бесплодна. И вот, немного за тридцать, вроде и привлекательная
женщина — даже я, извращенный нормами красоты своего мира оценил ее
фигуру и изгибы — осталась совсем одна. Дом достался ей от матери
по наследству, так что сейчас Зора просто работала, собирая себе на
старость и изредка помогая своей сестре в долг, которая жила в селе
в двадцати лигах от Сердона.
Извинившись перед вдовой за то, что не смогу сразу приступить к
выполнению нашего уговора в плане помощи по хозяйству, я медленно
приходил в себя. Сложнее всего было есть: губы мне разбили в мясо,
и горячая пища доставляла неиллюзорные страдания. Приходилось
подолгу дуть на ложку, и малюсенькими порциями запихивать в себя
еду.
На третий день я кое-как оклемался, и хотя мое лицо все еще было
похоже на огромный желтый синяк, а опухоль уха, в которое я
пропустил первый же удар, только-только стала спадать, я отправился
в управу. Деньги сами себя не заработают, да и терпеть колючие
взгляды Лу, которые она при любой возможности на меня бросала, уже
не было никаких сил. Временами богиня была настолько раздражена,
что я даже чувствовал, как сжимается невидимый ошейник на моем
горле, но ничего с этим не мог поделать.
Ошейник, кстати, постоянно доставлял мне проблем. Пока Лу была в
зоне прямой видимости, все шло неплохо, но стоило нам потерять
зрительный контакт, как символ моего рабства начинал неприятно
напоминать о себе. Если Лу была в хорошем или нейтральном
настроении, то ошейник был более-менее терпим, но как только богиня
начинала злиться, я сразу же ощущал увеличение давления на свою
шею.
Вторая проблема — мои походы в город. Я старался первое время
везде брать Лу с собой, а если выходил один, то не удалялся слишком
сильно от постоялого двора, где оставалась моя богиня. Это было не
слишком сложно, потому что двор был находился недалеко от рынка и
вообще центра города, но сейчас все изменилось. Мы перебрались на
окраину, ближе к деревянной стене, которая опоясывала Сердон, так
что я всерьез беспокоился за питание кислородом своей бедовой
головы.