Славословия старухи и краткий урок местной истории нисколько не
помогли Але. Ей не нравилось, что ее посчитали какой-то
особенной.
— И… и что со мной будет теперь? — спросила Аля,
вворачивая свою реплику, пока Павена не продолжила торжественный
рассказ, на что управительница гарема утешающим тоном ответила:
— Не волнуйся! Все пятнадцать остаются во дворце. Если ты
выиграешь отбор, то станешь законной женой Короля и родишь ему
законных наследников. Остальных же участниц Король может оставить в
качестве гарема наложниц, иногда часть выдают замуж за верных
соратников правителя. Все по согласию каждой из сторон. Но участниц
отбора еще никогда не бросали на произвол судьбы.
— А… а домой возвращаются после проваленного отбора?
— Нет. Если уж магия Феникса отметила тебя, значит, ты
принадлежишь королю. В редких случаях — его лучшим
военачальникам, — сурово объяснила Павена, словно только
теперь разгадав недовольство невольной гостьи.
— Но я… я не хочу оставаться во дворце! Понимаете, я вообще
не хочу замуж за Короля. Я хочу домой!
Еще недавно она всем сердцем хотела замуж, предвкушая этот день,
как величайшее событие в своей жизни. В своих грезах она нарисовала
красивую свадьбу и замечательных детишек, близнецов или двойняшек.
Но ведь она сама выбрала Дениса, они встретились, разговорились,
понравились друг другу, а потом… Потом ее выбор привел к бездарному
падению с лестницы. К чему ее обещали привести эти неотвратимые
смотрины невест, и думать не хотелось.
— Ты просто напугана. Но в своем мире ты бы никогда не
удостоилась такой чести, — уверила Павена, добавив на
прощанье: — Скоро тебе принесут одежду. Я пришлю служанку,
чтобы она помогла тебе одеться и показала гаремную часть дворца и
сад.
Дверь захлопнулась, и вместе с этим звуком упало сердце Али. Она
бессильно опустила воздетые к удалившейся Павене руки. Никакие
мольбы и объяснения не спасли бы.
Чей-то спектакль или настоящая магия — это не имело
значения, если ее намеревались удерживать в замке силой, лишая
малейшего права выбора. Хотелось свернуться калачиком и заснуть,
чтобы очнуться в своем мире и понять, что она никогда не разбивала
любимую чашку, не падала с лестницы, и Денис никогда не бросал ее.
При мысли о нем сердце болезненно сжималось, и Аля смахивала слезы
обиды и непонимания.