Вскоре в комнату вошла невысокая черноволосая девушка с большими
зелеными глазами, облаченная в простенькое серое одеяние ниже
колен. В руках она церемонно несла кофр с платьем. Такой же Аля
надеялась получить в свадебном салоне, где еще совсем недавно
крутилась возле зеркала на подиуме, показывая разные модели маме и
тете.
Теперь же ей протянули легкий изумрудный наряд, как и у Павены,
напоминавший отдаленно кимоно и турецкий халат. Вдоль широкого
пояса вились узоры с изображением ярко-красных птиц,
орлов-фениксов. Под пальцами струился чистый шелк или неизвестная
ткань, напоминавшая его.
— Одевайтесь, госпожа, — вежливо обратилась к ней
девушка, по виду ровесница Али. В ее голосе и склоненной голове
читалась тайна зависть к нежданной удаче участницы отбора. Да лучше
бы они поменялись местами! Аля предпочла бы скромно подавать
платья.
— Как тебя зовут? — улыбнулась она девушке.
— Зиньям с архипелага Ската, госпожа Алевтина, —
скромно ответила та, помогая повязать вышитый пояс. Платье
оказалось свободное и легкое, его просторные рукава и невесомые
складки не требовали подгонки по фигуре, длина была чуть выше
щиколоток.
— Просто Аля, хорошо? Зиньям, ты тоже участвуешь в отборе?
— спросила Аля, надевая туфли на небольшой платформе. По
счастью, форма их оказалась привычной, да и размер подобрали точно
по ноге.
— Нет, госпожа. Я всего лишь служанка в гареме, —
вздохнула Зиньям. — Вам очень повезло. Если вы готовы и ни в
чем не нуждаетесь, то я проведу вас по замку, чтобы вы освоились на
первое время. Прогулка в саду должна пойти вам на пользу.
Служанка проворно потянула за край одного из гобеленов, за
которым оказалось зеркало в полстены. На гладкой поверхности
заиграли теплые блики от окна, откуда открывался чарующий вид на
безмятежное вечернее море. Яркое налитое спелым персиком солнце
садилось в насыщенно-синие волны.
— Зиньям, а я могу… отказаться от участия? — спросила
без особой надежды Аля, рассматривая свое отражение. Выглядела она
прекрасно, наверняка Денис бы оценил. Но после всего произошедшего
хотелось расцарапать ему лицо, а в зеркало запустить кувшином с
подноса у кровати. На смену страху и растерянности постепенно
приходил гнев загнанного в угол маленького зверька, попавшегося в
ловушку мышонка.
— Зачем, госпожа? — вздрогнула Зиньям. — За все
века существования нашего государства такого не случалось. Никто не
желал отказаться ни от отбора, ни от места в гареме. Это ведь
великая честь — магия Феникса выбрала вас. Избранниц Короля не
тревожат болезни и горести обычных людей. Разве кто-то захочет
отказаться от такой жизни? Поймете, я покажу, как здесь
красиво!