Чёрный день, следующий после алого. В эту ночь дух холода вновь
поднялся наверх и завершил начатое, убив послушника.
Я, девятый наставник Мефодий, провёл тщательное расследование и
пришёл к выводу — Хлад жаждал непременно убить своего природного
врага, поэтому покинул ледяное сердце в чёрный день. Выяснилось,
что послушник был адептом огня в стадии развития неофита».
— Наставник, кажется, я нашёл. — Я развернул тяжёлый фолиант и
пододвинул его к монаху. Тот, нависнув над книгой, внимательно
прочёл указанный мною отрывок, сел, задумчиво почесал
подбородок.
— Ну, что я тебе скажу, ученик... Если всё, что здесь написано,
правда, то у нас появились серьёзные проблемы. Иди ложись спать, а
я подумаю, что можно сделать. Может, отыщу способ, как бороться с
Хладом.
Поспать мне удалось от силы два часа. Проснулся я оттого, что
кто-то толкал меня в плечо. С трудом разлепив глаза, я увидел перед
собой морду Исчадия, который ещё вечером ушёл в пустошь и всю ночь
отсутствовал. Увидев, что я проснулся, зверёк соскочил с постели и
подбежал к выходу, всем видом показывая, чтобы я пошёл следом.
— Что-то с наставником? — забеспокоился я. Поднялся, обул берцы
и, прихватив винтовку, прислонённую к стене у изголовья, вышел из
кельи. С учителем было всё в порядке — он спал прямо за столом,
расположившись головой на одном из фолиантов. Исчадие же, подскочив
к спуску в подвал, нырнул вниз.
— Э, ты куда?! — прошипел я, стараясь не шуметь. Зверёк выставил
голову и тихо пискнул, словно приглашая меня. Не знаю почему, но я
последовал за ним, на ходу прихватив со стола одну из догорающих
свечей.
— Я с тобой! — тихо раздалось у меня за спиной, отчего я
вздрогнул. Повернувшись, я знаками показал Рэян, чтобы она
оставалась здесь.
— Нет. Или я спущусь сейчас, или буду бояться здесь спать, —
решительно произнесла девушка, и в этом я был с ней согласен.
Приблизившись, одарённая добавила: — К тому же я могу делать вот
так.
У неё над ладонью вспыхнул шарик света и, повинуясь жесту, завис
над нашими головами. Решив больше не спорить, я передал девушке
подсвечник, а сам вжал приклад винтовки в плечо и двинулся вниз за
Исчадием, пританцовывавшим на две ступени ниже.
Я ожидал увидеть внизу что угодно: от мёртвого ледяного монстра
до поджидающего нас Хлада, сумевшего как-то покорить разум зверька.
Но то, что происходило внизу на самом деле, заставило меня сначала
замереть, а потом начать действовать.