– Да, – заикаясь, повторил тот.
– Тогда поклянитесь, Мастера Обряда! – Старик поднял отлитый из серебра Х-образный крест на железном стержне. – Этим Крестом Общего Дня я клянусь никогда и никому не открывать обряды и тайны моей Ложи…
– Этим Крестом… я клянусь… обряды, – невнятно забормотали окружающие, и Гэнил, вздрогнув от очередного толчка в бок, повторил слова Клятвы.
– Хорошо работать, правильно жить, правильно думать…
Как только Гэнил произнес эти слова, кто-то шепнул ему на ухо:
– Не клянись.
– Избегать ереси, выдавать всех колдунов суду Коллегии и подчиняться Верховным Мастерам моей Ложи с этого момента и впредь до самой смерти…
Бормотание, бормотание. Некоторые повторяли весь длинный текст клятвы, некоторые нет. Смущенный этим, Гэнил пробормотал пару слов и замолчал.
– И я клянусь никогда не учить язычников Тайнам Механизмов. Клянусь Солнцем.
Скрежещущий грохот почти заглушил все голоса. Медленно, с шумом и лязгом, отодвинулась секция крыши, и над присутствующими открылось желто-серое, затянутое облаками летнее небо.
– Вот он, Свет Общего Дня! – торжественно выкрикнул старик в белой мантии.
Гэнил посмотрел вверх. Машины, вероятно, застопорились до того, как световой люк открылся полностью, раздался громкий скрежет моторов, и воцарилась тишина. Старик вышел вперед, поцеловал Гэнила в обе щеки:
– Добро пожаловать, Мастер Гэнил, на Сокровенный Обряд Таинства Механизмов. – Посвящение закончилось. Гэнил стал Мастером Ложи.
– Ну и ожог ты заработал тут, – сказал лысый парень, когда все двинулись назад в зал. Гэнил поднял руку и обнаружил, что его левая щека и висок кровоточат и болят. – Хорошо хоть, что в глаз не попало.
– Огонь Разума чуть не ослепил тебя, да? – произнес чей-то тихий голос.
Обернувшись, Гэнил увидел бледного человека с каштановыми волосами и голубыми, действительно голубыми глазами, такими, какие бывают у котов-альбиносов или слепых лошадей. Он мгновенно отвел взгляд от этого изъяна, но бледный человек продолжал говорить тихим голосом – тем самым, который шепнул «Не клянись», когда Гэнил произносил слова Клятвы.
– Меня зовут Блондин Меде. Я буду работать вместе с тобой в мастерской Ли. Не составишь мне компанию за кружкой пива?
Влажное и мутное, пахнущее пивом тепло таверны показалось Гэнилу странным после пережитой днем, исполненной ужаса церемонии. Он почувствовал головокружение. Блондин Меде отхлебнул пива из высокой кружки и с удовольствием вытер пену с губ.