Турнир приближался. Замок стараниями
шахтёра и Гро стал напоминать большой деревенский амбар. Дав
последние наставления Эльвире по продаже фуража, и застегнув у неё
на заднице металлическое украшение, Бин со спокойной душой
взгромоздился на свою кобылку (уже слегка отяжелевшую после
свидания с чёрным жеребцом), и небольшой отряд выехал попытать
счастье у шахты во второй раз. Дорога была знакомой, и до яичной
таверны добрались на день быстрее. Неракцы не появлялись, и
страдающий пученьем живота хозяин встретил гостей почти приветливо.
Там и переночевали.
Принцесса не обманула. Трупы трёх
эльфов нашли в лесу, почти у входа в злополучную серебряную шахту.
Неракцы не тронули ни оружия, ни снаряжения. Шахтёр, оглядев
верёвки, крюки, лестницы и прочий подземный инвентарь только
присвистнул.
- Они снаряжены в сто раз лучше, чем
мы, - сообщил он насвистевшись.
Эльфов похоронили, как того требовал
обычай – закопали под деревьями, а еду и снаряжение переложили к
себе в телегу. В чертогах Паладайна верёвочные лестницы и кирки
шахтёрские не нужны. Ночью выпал первый снег. Все замёрзли,
извозившись в сырой земле по самые уши, и устали. Заколоченный вход
в старую шахту был в тридцати шагах вверх по склону. Начинались
отроги Харолисовых гор.
- Сломаем ограждение и запалим
костёр, - Гро привязал лошадей под огромным кедром, и на ходу
вынимая меч, двинулся к шахте. Доски за двадцать лет иструхлявили,
и вся загородка рухнула после первого удара, доламывали уже через
колено. Бин с Гро сооружали костёрчик для прогрева потрохов, а
шахтёр (по прозвищу Крот, и по имени … Имя его никто не спрашивал,
«Крот» и всё.) обследовал горизонтальную выработку шагов на
двадцать от входа.
- Это не шахта, - сообщил он,
подсаживаясь к первым язычкам пламени.
- Что же это? – недоумённо подняли на
него головы рыцарь с наставником.
- Это пещера, люди или гномы лишь
чуть расширили вход.
- Почему это гномы, откуда здесь
гномы? – заорал на беднягу Гро.
Парень был не из храбрецов, и
потребовалось вмешательство Бина и сопения старого вояки, чтобы его
успокоить и дать ему договорить.
- Камни обработаны очень тщательно,
люди так не делают, для людей главное, чтобы был проход, а гномы
всё делают качественно.
- А что насчёт серебра? – нетерпеливо
перебил его будущий граф.