– Трубку-то лучше погасить, господин комиссар. Есть у них здесь одна серьезная дама – сущий дракон. Хотел я закурить, так она меня в два счета выставила за дверь.
– Его все еще оперируют? Было без четверти девять.
– Начали около четырех!
– Что слышно?
По коридору сновали санитарки с тазами, кувшинами и подносами. На подносах среди склянок и пробирок громоздились блестящие никелем инструменты.
– Ничего… Я сунулся было в эту вот дверь, налево, но старуха…
Это был кабинет старшей медсестры – дракона, как окрестил ее Креак. Мегрэ постучал. В ответ послышалось неприветливое «Войдите».
– В чем дело?
– Извините за беспокойство, сударыня. Я комиссар уголовной полиции….
Холодный взгляд женщины, казалось, говорил: ну и что?
– Я хотел бы узнать о состоянии инспектора, которого сейчас оперируют…
– Прооперируют, тогда и узнаете! Пока он жив, ведь профессор еще в операционной…
– Говорил ли он, когда его привезли? Она посмотрела на него, как на дурачка.
– Он с ведро крови потерял, нужно было срочно переливать!
– Как по-вашему, когда он придет в сознание?
– Спросите об этом профессора!
– Я был бы вам очень признателен, мадам, если бы вы поместили больного в отдельную палату. Это очень важно. Около него будет дежурить инспектор…
В этот момент дверь операционной отворилась, и в коридор вышел мужчина в белой шапочке и забрызганном кровью фартуке поверх халата.
– Господин профессор, этот человек…
– Комиссар Мегрэ… – представился Мегрэ.
– Очень рад…
– Он еще жив?
– Пока да… Надеюсь, он выкарабкается, если не будет осложнений.
Пот ручьями струился по лбу профессора, а взгляд выдавал крайнюю усталость.
– И вот еще что… Совершенно необходимо поместить его в отдельную палату…
– Мадам Драсс, распорядитесь! Прошу извинить. Размашистым шагом он прошел в свой кабинет. Дверь операционной снова отворилась, и санитар выкатил носилки, на которых под простыней угадывались очертания человеческого тела.
Была видна только верхняя часть осунувшегося, помертвевшего лица. Мегрэ с трудом узнал Лоньона.
– Бернар, поместите больного в двести восемнадцатую палату.
– Слушаюсь, мадам.
Она пошла за санитаром, Мегрэ, Лапуэнт и Креак последовали за ней.
Тусклый свет падал из высоких окон на скорбную процессию, которая медленно тянулась по коридору. Они проходили мимо ровных рядов больничных коек. Все было как в страшном сне.