От обиды на глаза аж слёзы навернулись — Рико очень не хотелось
погибать сейчас, так глупо, в шаге от долгожданной свободы.
И бежать — поздно…
Порций вдруг схватил его за плечо, развернул:
— Гляди! Гляди!
Тут уже и до Рико донёсся сзади смутный шум и лязг. Он обернулся
— каменная загородка не имела ни крыши, ни задней стены — и у него
волосы зашевелились.
Манипулы, стоявшие позади, с кем-то дрались. В полутьме Рико не
сразу понял, с кем именно — видел только тусклые отблески
взлетающих мечей и сталкивающиеся, мечущиеся фигурки. Судя по
всему, противник сумел подобраться незаметно, и легионеры попросту
не успели выстроиться в боевой порядок… А потом Рико понял. С
войсками Корвуса сошлись конструкты.
Скорей всего, это были те, что толклись в Твердыне, когда Рико
вернулся из экспедиции. Значит, Ведьма, или кто она теперь, ждала
нападения, значит, готовилась. И маги Корвуса всё же оказались
крепким орешком, раз на них выпущен этот резерв, значит, и у
Твердыни силы на исходе!
Эта мысль придала Рико уверенности. Но ненадолго — прежде, чем
Твердыня сдастся, их в кровавую лепёшку раскатают конструкты; уж
Рико-то знал, на что они способны! Быть может, они уступали
легионерам Корвуса в точности удара и в расчёте, зато многократно
превосходили в выносливости и защите. Чтобы одолеть отряд
конструктов, нужна была по меньшей мере втрое превосходящая
численность людского войска, и то — обученного, отдохнувшего и
сытого. Когда-то Гаттар с помощью некромастеров произвёл и такой
расчёт…
А ведь Госпожа могла бы легко подчинить себе и баронства, и
Корвус, задайся она такой целью. Только вот не хотела она никого
победить.
— Эт-то что?..
— Это привет из Твердыни, — мрачно сказал Рико. — Они не люди,
это… это конструкты. Боюсь, там сейчас будет горячо…
Порций, раскрыв рот, продолжал смотреть на бой, и даже
целительница отвлеклась от своих хлопот — глянула и побелела, как
полотно. Поняла. Манипулы пока держались и даже не очень потеряли
строй, но — всё-таки подались назад. Конструкты напирали. Они
давили толпой, не строем, не шеренгой, однако не мешали друг другу
в бою. Научены были не мешать. Рико прищурился. Да… это не слуги,
вроде Нисы. Это именно боевые конструкты, сделанные специально для
охраны и нападения — тела, усаженные конечностями разной длины,
снабжённые самым разнообразным оружием. Их ладила отдельная команда
из трёх мастеров, куда Рико не входил, и «шили» они их разных
частей, соединяя живое и неживое, добиваясь лишь боевых качеств.
Потом обучали или накладывали соответствующие заклятия. Похоже,
кто-то из этих ребят и подготовил атаку… и, может быть, даже сейчас
был здесь.