Во время этого марша, напоминающего великое переселение народов,
«грязной» работы стало существенно меньше, и у Блэкхокера появилось
свободное время. Конечно, не в том смысле, что ему позволили
заниматься своими делами или бродить, посвистывая и сунув руки в
карманы, вдоль длинной вереницы людей и верлодов. Просто на время
перехода капрал получил возможность слушать, о чем говорят
кочевники, а иногда даже задавать вопросы. Плюс заготовка каула
стала не столь актуальной, поэтому и Тирик «доставал» Рива гораздо
меньше. Блэкхокер радовался каждой минуте, проведенной не в
обществе зловредного пацана. И дело даже не в том, что тот
регулярно включал «болевую кнопку». Тяжелее всего было просто
смотреть на мальчишку и вспоминать такого же с Центавии-6…
Эту планету двенадцать лет назад называли планетой
коллаборационистов. Она долгие годы находилась под властью
цаплингов, и в конце концов живущие там люди приняли религиозные и
этические догматы яйцекладущих. Кроме того, центавиане массово
служили в вооруженных силах Содружества Ца-Кри, поэтому высадку
десантников Лиги местные жители восприняли не как освобождение, а
как агрессию с последующей оккупацией. В итоге командующий
объединенным флотом был вынужден отдать приказ о начале войсковой
операции. Зачистку Центавии производил всё тот же космодесант. В
операции участвовал и Блэкхокер.
Основные очаги сопротивления были подавлены менее чем за неделю,
а потом начался этап «малых войн». Длительная, изматывающая силы и
дух «борьба с сепаратистами-пособниками-инсургентами». За три
месяца этой «недовойны» рота «Весёлые носороги» потеряла только
убитыми четырнадцать человек, двое – из отделения Рива. Обоих он
знал еще со времен учебки. Так что сказать, что военные были злы на
«повстанцев», значило ничего не сказать…
В тот день Рив с напарником патрулировали одну из улиц недавно
зачищенного района. Занятие, не сказать, что тоскливое, просто
муторное. Саперы там уже отработали, лояльные Лиге жители
потихоньку возвращались в свои дома, и суть патрулирования
сводилась к рутинной проверке, заселено или нет то или иное здание,
имеются ли у жильцов необходимые документы и разрешения, ну и до
кучи – по настоятельной просьбе контрразведчиков АНБ – кто из
местных кажется подозрительным, а кто, наоборот, готовым к
сотрудничеству.