Пока, впрочем, ни сам Гош, ни его злючка-невестка, в отличие от
Тирика, прямых издевательств над своим рабом не чинили. Старик
вообще – в упор Блэкхокера не замечал, словно его и не было, а Ула
ограничивалась в основном тем, что каждый вечер откидывала полог
шатра и бросала остатки ужина в стоящую около входа «собачью»
миску. Этой едой Рив и питался. Спал он возле загона верлодов,
завернувшись в дерюгу, «милостиво» предоставленную ему всё той же
«госпожой Улой».
На новом месте тип работы сменился. Теперь, вместо уборки
отхожих мест, Рив по пять-шесть часов в день чистил латунные миски
и чаны, в большом количестве приносимые кочевниками к шатру Гоша.
Казалось бы, что тут сложного, знай – вози себе по металлу грубой
тряпицей, натирай мелким песком, а после смывай грязь водой. Однако
от такого занятия пальцы стирались в кровь, а спина едва
разгибалась. Да ещё «клиенты» потом придирчиво проверяли
выполненный «заказ», и если им что-то не нравилось, капрал получал
очередной «болевой удар».
Ближе к вечеру Блэкхокера отправляли в пустыню. Как всегда – в
сопровождении Тирика. Они опять искали каул, только уже не для
топлива. В зарослях пустынных колючек произрастал крадж – особый
гриб, обладающий целебными свойствами. Вокруг старого оазиса все
грибные колонии уже подчистили, а около нового сбор только
начался.
О крадже Рив слышал еще до своего первого появления на Радесе.
Это был, наверно, единственный пользующийся всегалактическим
спросом «экспортный товар» планеты-пустыни. В первую очередь,
потому, что крадж применялся не только в фармакологии и медицине.
Из его вытяжки производили «краджиз» – сильный природный наркотик.
Собственно, благодаря краджу кочевники имели возможность
приобретать копья-шокеры, бластеры и разнообразное
высокотехнологичное оборудование вроде «ошейников» АПБ и компактных
зарядных устройств. К немалому удивлению Рива, бытовую технику
местные не закупали. Не было у них и электронных средств связи.
Причина, по всей видимости, заключалась в следующем: торговлю с
другими планетами полностью контролировали охраняющие космодром и
маяк «Чёрные осы». И, исходя из собственных интересов, они же
диктовали ассортимент и стоимость продаваемой туземцам
продукции...
По грибы Блэкхокер ходил пешком, Тирик сопровождал его верхом на
верлоде. На обратном пути из ездового во вьючное животное не
превращалось. Корзину, что пустую, что с урожаем, нёс Рив. На манер
рюкзака, закинув за спину и удерживая его за пару кожаных лямок.
Для взрослого здорового мужика груз не слишком тяжелый, а вот
мальчишке пришлось бы с ним повозиться. Скорее всего, именно
поэтому Тирик и брал с собой верлода и пару крепких мешков, которые
легко приторочить к седлу. На тот случай, если грибов будет слишком
много, а раб не сможет их все унести.