Гош поднял глаза на капрала, но руки не подал.
- У каждого в жизни случаются неоплаченные долги, – сказал он со
вздохом. – И, пока их все не вернёшь, нет смысла прощаться.
Рив усмехнулся.
- А у тебя они, получается, есть?
Гош ответил похожим смешком. Потом вдруг нахмурился.
- Когда-то я тоже был рабом племени. Последний свой долг я
исполнил сегодня.
- А я нет, – резко бросил капрал и, подхватив из контейнера две
допбатареи, пошёл-побежал к укрытию. На полдороге он неожиданно
притормозил и, чуть повернув голову, произнёс в «пустоту»:
- Знаешь, старик… Чего я никогда в жизни не делал, так это: не
играл с сыном, не обнимал жену и не говорил с отцом…
* * *
Тан ТаМак стоял на скале и всматривался в сгущающуюся внизу
темноту. Грохот далёкого боя отгремел минут двадцать назад. Тогда
же в Сердце Ал въехала последняя из повозок.
Вождь ждал. Вождь надеялся. Вождь верил.
На дальней гряде в свете голубой Ку мелькнула угловатая тень,
потом другая такая же. Со стороны прохода донёсся рокот
моторов.
- Давай! – Тан повернулся к притаившемуся за камнем Джаяру.
- Бей! – передал команду «толмач».
Послышались глухие удары. Один, второй, третий… Шестой утонул во
вдруг прокатившейся по склону волне. Словно какой-то сказочный
исполин обрушил десяток скал, свалив их в единственную среди горных
хребтов расщелину.
Вождь знал. Чувствовал, что жизнь на планете скоро изменится.
Изменится, но не исчезнет. И это было самое главное...
* * *
- Дед, скажи. Он ведь вернётся. Да?
Пацан лет десяти дёрнул за рукав старика. Тот напряженно
вглядывался в темноту. Рядом стояла женщина. По её лицу текли
слёзы, но она их как будто не замечала.
- Понимаешь, Тирик… Воин не волен в своей судьбе. Его всегда
ведёт долг… – старик ненадолго задумался. – Но! – он неожиданно
поднял вверх указательный палец. – Если воин что-нибудь обещает, он
возвращается, чтобы исполнить обещанное.
- У него есть невыполненные обещания? – вскинулся Тирик.
Гош потрепал мальчика по голове, потом посмотрел на невестку и…
улыбнулся.
- Целых три, Тирик… Целых три…
Часть 2. Шахтёр
- Эй, Мо! Тут кто-то шевелится, – воин Ку ткнул шокер-копьём в
оплавленную, перекрученную узлом груду металла. – Гляди-ка! И
вправду живой.
- Ну так добей. Чего мучиться? – отозвался второй вислоусый,
роющийся в снятом с убитых хабаре.