Затем участвовавшие в бойне воины Ку вместо того, чтобы
полностью, как требовал Робертсон, окружить и зачистить долину,
занялись привычным для себя грабежом. В результате нескольким Ал
удалось вырваться из ловушки и предупредить о засаде направляющихся
на Большой круг сородичей. Не всех, конечно, а только три племени,
однако, чтобы расстроить замыслы господина полковника, хватило и
этого. Робертсону пришлось «распылить» силы.
Два каравана удалось перехватить до того, как они успели
скрыться в окаймляющих пустыню горах, с третьим вышла осечка. Племя
АлТаМаг не стало уходить из пустыни. Вереница повозок вытянулась в
сторону Сердца Ал, небольшого плато, расположенного в трех дневных
переходах от Синей долины. Опасность такого маневра Робертсон
определил сразу, поэтому преследование и уничтожение племени
АлТаМаг он поручил своему наиболее опытному командиру майору
Макгиллу. Усиленную бронегруппу сопровождали «союзники» – две с
половиной тысячи воинов Ку на верлодах. Наряда сил, по мнению
штаба, вполне хватало, чтобы выполнить поставленную задачу. Тем не
менее, задача оказалась не выполнена. Мало того, группа Макгилла в
нескольких боестолкновениях с Ал понесла неслыханные по местным
меркам потери, словно «осам» противостояли не малограмотные дикари,
вооруженные в лучшем случае легкими излучателями, а как минимум
равный по оснащению и силе противник. Пятьдесят семь убитых бойцов
ЧВК, включая самого майора и его заместителя, сто восемнадцать
раненых, три сожженных и один заваленный каменным оползнем
ховер-танк, четырнадцать уничтоженных бронеходов, а счет погибших
«союзников» переваливал за семь сотен, хотя… кто их считал, этих
аборигенов…
Занявшие плато кочевники Ал сидели там теперь, как кость в
горле, не давая завершить операцию, угрожая вновь открытому
месторождению диверсиями и налетами, являясь своего рода символом
сопротивления инопланетным захватчикам и примкнувшим к ним племенам
Ку.
Полностью блокировать Сердце Ал не представлялось возможным.
Горно-лесистая местность вокруг плато позволяла противнику
просачиваться малыми группами сквозь любые кордоны. Полковник
хорошо понимал, чем это грозит в будущем, поэтому выбить Ал из
убежища стало для него первоочередной целью.
Имейся у Робертсона полноценная боевая авиация, он не раздумывал
бы ни секунды, а просто отдал приказ: «Разбомбить в хлам это плато
вместе с его защитниками». Увы, ни авиации, ни тяжелых
артиллерийских систем на Радесе не было. Контракт на обслуживание и
охрану межзвездного маяка этого не предусматривал. В итоге
полковник был вынужден собирать новую боевую группу, «выдергивая»
технику и бойцов едва ли не отовсюду, ослабляя тем самым не только
отряды зачистки, но и персонал базы.