Прямо перед капралом сидел на корточках человек с загорелым
лицом и своеобразной бородкой – от уха до уха, но без усов. Такие,
как помнилось Риву, носили кочевники кланов Ал. Их недруги,
поклоняющиеся голубой Ку, бороды, наоборот, брили, зато отращивали
усы, длинные, похожие на свисающие с крыш сосульки.
Человек был одет в привычное для Радеса одеяние: стеганный
грубый халат, кожаные сапоги, пыльный тюрбан. В правой руке
абориген держал «шокер-копье», к поясу был приторочен армейский
бластер.
- До какого… места? – прокашлявшись, глухо спросил Рив.
- А вот до этого, – кочевник небрежно махнул копьём, указывая
направление.
Капрал приподнял голову.
Он лежал на краю оазиса. Там, где зелень уже закончилась, но
песок ещё не начался. На полосе «ничейной земли», покрытой
трещинами и пробивающимися сквозь глину и камень пучками желтых
колючек. Чуть дальше, шагах в тридцати от «границы», двое одетых
так же, как и сидящий рядом, деловито намазывали салом вкопанный в
землю кол.
- Не бойся, кутао, – ухмыльнулся абориген. – Колышек тонкий.
Долго мучиться не придется.
Сказал и расхохотался. Видимо, собственная шутка ему
понравилась.
Рив сглотнул.
- Я не кутао, – пробормотал он внезапно осипшим голосом.
Смех оборвался.
Кочевник вскочил, брови его грозно сдвинулись.
- А ну, встал, гадёныш! – проорал он со злостью, подстегнув
приказ резким тычком «копья» в поясницу.
Блэкхокера вновь ударило током.
Абориген сплюнул и пнул капрала под дых.
- Вставай, я сказал!
Рив поднялся лишь с третьей попытки. Сильно кружилась голова,
болела спина, ноги едва держали.
- У всех кутао есть такой знак, – процедил сквозь зубы
кочевник.
«Шокер-копьё» уперлось в тату на левом плече Блэкхокера.
Такая татуировка имелась почти у всех в «Поларснэйк».
Двухбуквенный вензель «PS» и обвивающие его четыре змеи.
- Люди со знаком убили многих из Ал… – продолжил местный.
- У них был именно этот знак? – прохрипел Рив.
Кочевник нахмурился.
- Нет. У тех была полосатая муха, – нехотя признался он через
пару секунд..
Капрал облегченно выдохнул.
- Это «Чёрные осы». Они и мои враги. А я… – он демонстративно
выпятил грудь, где были другие наколки. – Я алтао.
Абориген опустил копьё и внимательно осмотрел «рисунки» на теле
Блэкхокера. Потом его лицо опять потемнело:
- Ты врёшь, чужеземец. Змеи – существа подлые и неблагодарные, а
зорсы… – он указал на оскаленную собачью морду, «выгравированную»
на правой грудине Блэкхокера. – Зорсы – трусливые твари, всегда
нападающие стаей на одного. Честные воины никогда не станут им
поклоняться.