Вдруг древко хрустнуло и переломилось пополам!
Парень, не удержавшись на ногах, рухнул на землю, а зверь,
наоборот, вскочил и тут же припал на левый бок, ревя от боли,
которую причиняла ему страшная рана.
Гай откатился в сторону, к разряднику, который
выронил во время схватки со зверем, схватил его и направил на
хищника, передвинув переключатель. Снова сверкнула электрическая
дуга – несколько слабее, чем в первый раз. Зверь рухнул как
подкошенный. Парень не терял времени: он выдернул обломок своего
оружия из раны и, примерившись, воткнул его в горло чудовищу. Кровь
брызнула фонтаном, обдав штаны и ботинки человека, который только
теперь осознал, какой опасности подвергся. И если б не разрядник,
неизвестно, чем бы все это закончилось…
Осматривая мускулистое, крепкое тело чудовища, его
явно кошачью морду и пасть с непропорционально большими клыками,
горе-охотник пришел к выводу, что перед ним один из видов
саблезубых хищников, похожий на обитавших на Земле в ледниковый
период зверей…
– К черту все! Сегодня я должен дойти! –
парень пнул поверженного противника, утер с лица кровь, быстро
собрал вещи, снял с дерева парашют и стропы и решительно направился
на юго-запад, к горам.
***
Гай решил двигаться быстрым темпом: сто шагов
– бег трусцой, сто – шагом, пока совсем не выбьется из сил. Пока
ему было по пути с рекой, он любовался живописными лесными
пейзажами ее берегов, но потом, у излучины, парень продолжил
движение на юго-запад по равнине.
Его не покидало ощущение того, что вот-вот что-то
должно начать происходить. И ощущение это становилось сильнее с
каждым километром, пройденным к неопределенному сигналу.
Первая странность встретила его на 12 километрах до
цели. Целая роща странных, скрюченных деревьев с мелкими листиками
и какими-то светлыми пятнами на коре. То есть на самом деле – роща
себе и роща, озерцо недалеко, все логично. Мало ли, может,
эта скрюченность тут в порядке вещей? Проблема была в том, что эти
самые мелкие листья росли на ветвях у большинства из них у самой
земли. А выше – деревца были сухими и голыми, как будто какая-то
зараза их съела…
Кормак потрогал одну из веток, приложил усилие – и
ветка сломалась. Абсолютно сухое дерево… Странным было и то, что
чем дальше на юго-запад росли деревья, тем меньше у них было
зеленых ветвей и тем ниже они располагались.