– Бедняга Дэйв, – сказала Алис.
– Все нормально, я сам хотел этого. Я отрабатываю свою зарплату.
– Ты никогда не просил.
– Ну, вероятно. Но все равно, я сразу же ухватился за шанс такого поста.
– А у тебя есть шанс сбежать ко мне? Я уже приготовила выпивку.
– Боюсь, не получится, Алис. Лучше остаться здесь, где со мной можно легко связаться. Пока что, по крайней мере.
– Тогда… Стоп, минутку. Папа подает мне отчаянные знаки. Он хочет с тобой поговорить.
– Тогда передай трубку сенатору. Я всегда рад возможности поговорить с ним.
– Спокойной ночи, дорогой. Включаю папочку.
В ушах Портера загудел голос сенатора:
– Дэйв, что там у вас происходит? Телевидение дает сообщение за сообщением, но, черт побери, ничего конкретного! Похоже, никто не знает, что происходит. Скажи, есть ли что-то реальное в том, что нас действительно посетили пришельцы из космоса?
– Мы знаем об этом столько же, сколько телевизионщики, – устало ответил Портер. – Еще одна свежая новость. Следящие станции засекли на орбите что-то необычное.
Он быстро пересказал сенатору сообщение о неопознанном объекте над Землей.
– Видимо, действительно что-то есть, – согласился сенатор. – Пока что все это не похоже на глупые телевизионные фильмы. Никаких маленьких зеленых человечков.
– Никаких человечков, – согласился Портер. – Мы должны примириться с мыслью, что если т а м кто-то и живет, то это могут быть совсем не человечки. Не люди.
– Если там действительно кто-то есть.
– Совершенно верно.
– Мы, американцы, любим делать поспешные выводы, – вздохнул сенатор. – Но у нас избыток воображения и недостаток здравого смысла.
– Пока что страна воспринимает все это нормально. Никаких истерик. Никакой паники.
– Пока что, – сказал сенатор. – Пока нет причин для истерики. Но еще немного и пойдут самые нелепые и дикие слухи. Всегда найдутся чертовы дураки, чтобы распускать дурацкие слухи. И еще одно, Дэйв…
– Да, сенатор?
– Есть ли намерение вступить в контакт с другими правительствами по этому поводу?
– Я не совсем понимаю…
– Расскажем ли мы остальным о том, что происходит?
– Пока ничего особенного не происходит.
– О боже, Дэйв! Я говорю о случае, если начнет что-то происходить! Если у нас в Миннесоте приземлились инопланетяне, их нужно хватать и не выпускать. Ты только представь себе – новый разум, новая технология!