– Я бы хотел вернуться к объекту, обнаруженному на орбите, – сказал представитель детройтской «Ньюс». – Не может ли это массивное образование оказаться просто скоплением космического мусора? Над Землей давно носится масса всяких бесполезных вещей, отработавшие свое спутники, ракетоносители и прочее. Может быть, они каким-то образом стянулись в кучу взаимным притяжением?
– Возможно, это самое простое объяснение, – согласился Портер. – Но в физике я профан и не могу сказать, возможно ли это. Вероятно, космическое агентство уже рассматривает такую возможность.
– Нельзя ли послать корабль на орбиту, чтобы поближе рассмотреть, что там такое? Что вы об этом думаете?
– Сомневаюсь, что рассматривался такой шаг. Но, возможно, будет послан один из челноков космической станции. Вероятность такой операции вполне возможна. Это реальность. Но это дело будущего.
– Если будет установлено, что нас посетили гости из Галактики, как бы вы оценили воздействие этого события на… на все человечество? Осознание факта, что там, наверху, кто-то в самом деле есть?
– Воздействие, несомненно, будет значительным. Но я не могу давать сейчас никаких комментарий. На такой вопрос вам следует искать ответ у наших ведущих социологов.
– Мистер секретарь, – сказал человек из «Нью-Йорк таймс», – благодарим вас за встречу в такой поздний час. Надеемся, вы будете держать нас в курсе событий?
– Как всегда, мистер Смит, – усмехнулся Портер.
Он смотрел, как они один за другим покидают зал брифинга. Марсия поднялась из-за стола и стояла рядом.
– Кажется, все прошло довольно хорошо, – сказала она.
– Сегодня они были настроены довольно мирно. Крови никто не жаждал, – согласился Портер. – Позднее дело может получить политическую окраску, но пока что об этом рано говорить. Новость слишком свежа и с политикой пока никак не связана. Но дай ребяткам на Холме пару дней, и они ее свяжут.
Он вернулся к столу и сел, глядя, как готовится покинуть комнату Марсия. Наконец она ушла.
В комнате было тихо. Где-то далеко звонил телефон, кто-то шел по коридору и звуки шагов гулким эхо раздавались в пустом помещении.
Портер взял трубку и набрал номер. На его удачу, ответила Алис.
– Я ждала, что ты позвонишь, – сказала она, – сидела у телефона. Ну, как прошел брифинг?
– Неплохо. Они меня не съели.