Для быстрой доставки с востока на запад предпочитали
использовать галеры с низким хищным профилем. Узкие, длинные,
галеры при движении буквально разрубали водную гладь, ускоряемые
дружными взмахами сидящих на веслах рабов, наемных гребцов и
матросов. У любой галеры были и минимальные снасти для установки
простого треугольного паруса, как и подъемная мачта, которая в
обычное время просто лежала через всю палубу — длина корабля
позволяла.
Эти маленькие «торпеды» развивали для этого мира удивительную
скорость, когда шли по течению, и еле-еле тащились, когда
возвращались назад.
На пятом причале я увидел что-то среднее между двумя этими типов
судов. Передо мной был пришвартован универсальный корабль, который
с равной скоростью ходил как по западному, так и по восточному
маршруту. Такие суда часто строили купцы для личного пользования
или вольнонаемные капитаны, которые наконец-то накопили на покупку
своего личного корабля. Типичный корабль «малого бизнеса»,
универсальный и безотказный в любых условиях. Специализация была,
все же, уделом торговых флотов государств и крупных купеческих
гильдий.
Быстро просочившись через редкую цепь матросов, которые отгоняли
от причала нищих, попрошаек, и прочий сброд, который мог помешать
спокойному найму «вольных», я влился в небольшую разношерстную
толпу.
Были тут и представители «союзов» грузчиков, которые готовили
свои предложения капитану, стояли и такие же «вольные» люди как и
я. Одеты все были более-менее прилично, хотя в глаза и бросалась
поношенность обуви и несколько сгорбленных фигур. Видимо, совсем
отчаявшиеся пришли, да вот только шансов у них было немного.
Когда толпа стала занимать уже добрую четверть длинного причала,
кто-то из матросов гаркнул строиться. Я сначала было растерялся, не
понимая, что вообще происходит, но потом быстро стал повторять за
своими соседями. В итоге все, кроме представителей независимых
бригад, построились в одну длинную цепь вдоль борта корабля.
Когда я уже решил, что пора сваливать, потому что такое стояние
на холоде и ветру начало откровенно утомлять, с корабля к нам
спустился капитан.
Мужчина был немолодым, но еще в силе. Полуседая борода, такая же
посеребренная
шевелюра, большой мясистый нос и цепкий взгляд.
Мне он сразу не понравился.
Сначала капитан поговорил о чем-то с бригадными, но, судя по
активной жестикуляции, ни к чему толковому не придя, он обратил
внимание на наши нестройные ряды вольнонаемных.