Мы шли, строения не кончались: обступали нас, нависали, наблюдали. Когда они расступились, показалась открытая площадка и раздалось конское ржание. Впереди виднелось деревянное здание с соломенной крышей, а перед ним стояла карета; честно, карета с огромными колесами, обитыми железом. Не транспорт Золушки — красному кузову не хватало изящества, из-за строгих линий напоминало дорожный вариант. Выглядело эффектно благодаря четвёрке коричневых лошадей. Давно я не видела вблизи этих животных, и они показались огромными. Рядом стоял мужчина в сапогах и чёрной куртке — кучер, судя по хлысту в руке.
Из-за спины выскочил Элсар. Мантию он сменил на красную сутану, ткань сочно блестела, по земле тянулся шлейф. Раздавая указания, он взял меня за локоть и повёл к карете.
— В чём дело? — спросила я.
— Скажешь, что я не появлялся здесь много дней, — бросил Элсар через плечо, — и остальным передай, что мои духи выдерут каждого, кто откроет правду!
Я упиралась и протестовала, но карета всё приближалась. Кучер бесстрастно открыл дверцу; Элсар дёргал, шуршание сутаны подгоняло. Мне не ответили и без церемоний запихнули в карету.
— Эй! — гаркнула я, плюхаясь на сиденье.
Всё внутри было обито чёрной тканью, её покрывали одинаковые силуэты лошадей. Торопливость, какие-то знаки, молчание — сейчас везде виделся подвох.
— Куда мы едем?
— В безопасное место, — бросил Элсар.
Он сел напротив и нервно захлопнул дверцу. Щёлкнул хлыст, карета скрипнула и дёрнулась вперёд, а моё сердце замерло. Самое мучительное, что не находилось повода ни для спокойствия, ни для выпрыгивания в окно.
— В чём дело? — строго спросила я.
Движение и цоканье копыт успокоили Элсара, он откинулся на спинку сиденья и миролюбиво сказал:
— Не волнуйся, нам нужно уехать в другое место.
— Зачем?
Он посмотрел на меня и нахмурился, под глазами легли тени. Я не собиралась отворачиваться и ждала ответа. Довольно загадок.
— Не хотел видеть старых знакомых, — протянул Элсар, подчёркивая каждое слово. — Лучше быть в другом месте, пока они здесь.
— Они опасны?
— Нет.
Он положил руку на спинку сиденья и выглядел расслабленным, но глаза напряжённо блестели. Радовало, что с нами не ехали громилы в железной броне и с мечами, или как здесь выглядела охрана? Будь опасность реальной, Элсар не поехал бы вот так.