С этими словами они исчезли, вернувшись туда, откуда пришли.
Тейт перепробовал все заклинания на своем браслете, все больше приходя в отчаяние, но ни одно из вызванных им существ не согласилось ему помочь. А я просто стоял и спокойно наблюдал за происходящим, пока мое сердцебиение возвращалось в нормальный ритм. Эти рептилии и в самом деле были чересчур большими... Иногда репутация опасного и крайне безжалостного ублюдка здорово помогает выжить.
Наконец Тейт сдался и неохотно повернулся ко мне.
Я снова ему улыбнулся, а он почему-то сильно скис.
В конце концов он отдал мне всю имевшуюся у него наличность, все кредитные карточки, все украшения, включая браслет с заклинаниями, и все остальное, что только смог отыскать в карманах. Тогда я позволил ему уйти из бара живым. Тейту еще повезло, что я оставил ему одежду.
Я присел у стойки поговорить с Алексом. Все остальные вернулись к прерванным занятиям, слегка огорченные тем, что кровопролития не последовало.
Алекс налил мне изрядную порцию бренди.
– Ну, Джон, где же ты теперь живешь?
– В реальном мире, – ответил я туманно. – И приезжаю сюда на работу. Так безопаснее.
– Ты все еще спишь в своем офисе?
– Нет, с тех пор как у меня появилась нормальная работа, я могу позволить себе приличное жилье. – Я пересчитал деньги, полученные от Тейта. – Вообще-то теперь я могу найти даже кое-что получше.
– Оставайся в реальном мире, – посоветовал Алекс. – Теперь, когда ты вернулся на сцену, немало злых людей ищут тебя с нехорошими намерениями. Некоторые уже являлись сюда. Ты даже не представляешь, как много кое-кто готов заплатить за достоверную информацию о том, где ты живешь. Я беру у них деньги и направляю в разные места.
– В реальном мире я сплю крепче, – признался я.
Косильщики всегда на страже. Из-за них я так долго не появлялся на Темной Стороне.
– Ты рад, что вернулся сюда?
– Пока не знаю. Хорошо снова иметь занятие. Здесь мне работается лучше. Могу даже признаться, что здесь мой дом. Но...
– Да, – подхватил Алекс. – Но это Темная Сторона, темная сторона наших мечтаний.
Трудно, конечно, сказать наверняка, но мне показалось, будто за темными стеклами его очков мелькнуло нечто похожее на сочувствие.
– Дело в том, что многие хотят твоей смерти. Очень многие. Знаешь, ты всегда можешь заскакивать сюда, если тебе на время потребуется убежище, безопасное место.