Вот кто-то достал нож; разорвав рубаху, принялся полосовать грудь.
– Возьми всю мою кровь, повелитель, только вернись, вернись к нам!
То тут, то там лютичи резали себя, поливая кровью капище.
Пора.
Кукша вышел из своего укрытия, медленно подошел к идолу.
– Я тот, кого вы ждали!
Над капищем повис радостный вопль:
– Веди нас!
– Я дам то, что обещал. Я научу вас, как стать волками, как сохранить молодость, как обрести заново молодые тела! Смотрите – я жив, я возродился. Смотрите – мое тело напоено силой!
Вновь раздались радостные возгласы.
– Ваша жизнь – сон! Ваши лица – бледные тени! – бесновался Кукша. – Я разбужу вас! Я укажу путь! Хотите ли вы этого?
– Веди нас!
– Ваш повелитель к вам вернулся! Ваш повелитель позаботится о вас!
Лютичи повизгивая бегали на четвереньках, видимо, подражая волкам, облизывали друг друга, совокуплялись.
«Как же просто управлять вами, – криво усмехнулся Кукша, – всегда, во все времена. И как же вы заслуживаете того, чтобы вами управляли!»
– Веселитесь, братья, – закричал он, – покажите, как рады вы возвращению вашего повелителя.