…Замок стоял в солнечных
лучах, будто пирог, присыпанный красной стружкой. Ворота его были
распахнуты. Только что на дороге
пели птицы. Но здесь стояла ужасающая тишина. Ни звука, ни намека
на движение. Казалось, что с луга исчезли все живые существа.
Только ветер вяло шевелил увядающие травинки и разносил по пустоши
перед замком хлопья красного пепла.
–Этого не может быть! – одними губами прошептал
Эвор. – К-к-расное проклятие… Но это же бабкины сказки! Его секрет
считается утраченным!
Эвор не был набожен,
однако сейчас с трудом подавил искушение сотворить охраняющий круг
вслед за своими подчинёнными. Перед его глазами стояло то, о чем до
этого он читал лишь в страшных сказках. Красное проклятие–ядовитое облако, убивающее всех и всё на своем
пути. Одно из ужасных порождений тёмной магии прошлого.
Происходящее казалось нереальным.
–Значит, они все…–начал было
один из разведчиков.
–Собирайте отряд, - оборвал его маг. – Яд уже осел
пеплом, для нас он безопасен. Нужно войти в замок и попытаться
понять, что там произошло. Красное проклятие не оставляет
магических следов. Мой конь почуял что-то ещё.
Эвор за свое недолгое
командование успел побывать со своим отрядом в Бегроторской
заварушке и считал, что навидался всякого. Выпотрошенные трупы,
разрезанные на куски тела. Но все это и рядом не стояло с тем, что
творилось в замке Манкьери.
Тишина резала уши. Тела
солдат лежали возле распахнутых ворот. Белые лица, розовые волосы,
вытаращенные от ужаса алые глаза. Серая громада замка. И пепел.
Красный пепел плотным слоем припорошил тела людей, словно в насмешку оставляя открытыми
искаженные ужасом лица. Весь внутренний двор был завален телами,
словно поле битвы - люди, увидев красное облако, пытались выйти из
зоны поражения. Неслись к воротам, в отчаянной попытке спасти свою
жизнь.
–К телам пока не прикасаться, – отдавал резкие
команды маг. – Оставьте половину
отряда у ворот в боевом порядке. При малейших признаках опасности –
трубите в рог и прорывайтесь к лесу. Остальные пусть прочешут
замок. Нужно найти тела герцога, герцогини и их наследников. И
отправьте курьера к королю прямо сейчас.
Пока капитан отдавал
распоряжения, эльф изобразил
несколько замысловатых пассов, а затем одним росчерком начертил
треугольник магического маяка. Сияющие зеленоватые линии сложились
в замысловатый орнамент и медленно поплыли вверх, постепенно
увеличиваясь. Затем он повернулся к Эвору: