Единственным прорывом в
осуществлении моей миссии было знакомство с Владой. Болтливая
девушка каждый вечер знакомила меня с местным бытом, рассказывала
сказки и последние новости. Сама она была из местных, росла в
неполной семье: мать умерла ещё при родах, а отец – крепостной
ключник – отвечал за сбор податей с окружающих деревенек и хуторов.
Каждую осень в крепость свозилась часть урожая и большим караваном
отправлялась в столицу княжества. В крепости арендовали землю
несколько горожан из свободных, они держали лавки с мехами, льном и
провизией. Был в крепости и свой кузнец. Ещё на государевой службе
в крепости числились поп, скотник, Цестус и Ратобор с дружинниками.
В обязанности последних входил разбор споров между жителями
окружных деревушек, расследование преступлений, охрана караванов от
лихих людей и набегов кочевников с приграничных земель, но
крепостица находилась далеко от границы, и потому плохое здесь
случалось крайне редко, вот только два лета назад завёлся в лесах
тот самый волк и начал водить стаи на хутора и деревни по всей
округе. Дружинники несколько раз устраивали засады, перебили кучу
волков и потеряли двух человек, а вожак всегда живой
уходил.
— Вольгу тан Ратобор прошлой весной
мечом по морде ударил, — выпучив глаза на горящую лучину, пугала
меня Влада, когда мы после ужина засиживались в горнице, — и рана
на его глазах затянулась. Не простой этот волк, заколдованный.
Потому всегда и уходит живой, потому его след собаки брать
боятся…
Слова девушки очень походили на
правду. Вожак и правда выглядел необычно. А с учётом присутствующей
в игре магии, я не удивлюсь, если это действительно окажется босс
локации или квестовый монстр.
О столице княжества Влада мало что
могла рассказать. Была там один раз, и то совсем ребёнком. Помнила
только, что дома и крепостные стены были из камня, а на улицах было
много лошадей и нищих. Из обрывков информации получалось, что
Империя состояла из нескольких княжеств, которые постоянно
соперничали между собой. До прямых боевых столкновений доходило
редко, а вот отказать себе в удовольствии нагадить соседу владыки
не могли. Причин для соперничества было много: контроль над
торговыми маршрутами, спорными территориями, благосклонность
Императора. Короче, то ещё осиное гнездо, несмотря на то что все
они приходились друг другу дальними родственниками.