Князь Мал восседал в деревянном
резном кресле. Своего рода тронный зал был, впрочем, оформлен в
стиле охотничьего кабака, или штаб-квартиры кого-нибудь лесного
партизана-анархиста: на стенах красовались медвежьи шкуры, какие-то
коврики из лоскутов, висели рога и замысловатые кубки, оружие –
мечи, кинжалы, топоры, луки с колчанами стрел.
Князь встал, окинул всех взглядом,
прошелся по покоям, словно разминаясь, готовясь к разговору.
-Что скажете, созрела ли ягодка,
созрела ли красная? Упадет ли сама в рот и будет ли сладка, а не
горька, – усмешки волной прокатились по лицам – речь князя,
несмотря на иносказательный характер, была более чем понятна.
-Княже, в самый раз срывать ягоду, –
молвил, прибывший из Вручия старейшина градский Велемир. Собрание
одобрительно загудело.
-Широко мыслишь, княже, – сказал в
затишье сотник Неждан. – Самое время воссесть тебе на киевский
престол, а то и сделать наш Искоростень стольным градом.
-Как говорится, у них товар, у нас
купец. Будут и товар, и весь Киев наши! – пробасил искоростеньский
старейшина Будегощ.
-Есть и еще один купец, – Мал подошел
ко мне вплотную и осмотрел испытующе с головы до пят. – Хорош
гость: и порядки киевские малость успел прознать, и на рати крепок.
И сам из земли Болгарской, как и Ольга. Нужно посольство доброе для
свершения сватовства. Готов ли кто во сваты? – вопросил Мал.
Встало два человека.
-Ты, Преслав, и ты, Будимир, берите
еще людей из дружин своих, чтобы было числом всего с десяток, а ты,
Стоянко, станешь во главе. Сослужишь добрую службу – награжу от
щедрот своих, и хочешь иди в Болгары, а хочешь служи при дворе
моем.
Перед глазами все плыло, как в
полубреду – завершающие слова Мала: «Ну, други мои, на том и
порешили». Резко бросило в жар, словно я уже горел в бане, вместе с
несчастными древлянскими послами.
Потом бросило в холод, от которого
веяло могилой заживо зарытых в землю древлян...
*****
Не помню, как добрались домой. Сон
был коротким, тревожным, прерывистым, вновь то и дело бросало в
жар. Снилась кузница Сварога: горн, пылающие угли, искры,
наковальня и удары молота по ней.
Вот только ковал Сварог плуг. И как
будто перековывал в орало меч.
-М-да, профессор! Выбился, значит, в
люди. Ученым стал! Рассказать – никто не поверит, да еще поди, и в
дурку упекут. Ловко же ты ушел от ментов по этому, как его, тоннелю
во времени. Криминал уходит в будущее! Такое писателям фантастам и
не снилось!