Ранним утром куда-то уходили и
возвращались под вечер и братья – не иначе отправлялись на службу.
Возвращались часто порядком уставшие, шли в истопленную к приходу
баню, женщины, как водилось, поддавали еду. За вечерней трапезой
обсуждали, но как-то вяло, свои дела, может, не особо доверяли моим
ушам. А меня расспрашивали как там в Болгарской земле, в
«греках-ромеях».
Напрягал свои знания о Болгарии того
времени, но старался переводить разговор к путешествиям – благо на
байках в стиле «Тысячи и одной ночи» поднаторел еще в Киеве на
княжьем дворе. Верили, слушали, иногда даже открыв рты. Несколько
раз пытался узнать о судьбе военнопленных, утешая себя мыслью: не
смогу ли помочь, если не всем, то хотя бы своему десятку. Не
удостаивали ответом. Только Горята, наконец, изрек с налетом
таинственности: «Как замиримся с Киевом – обменяем всех на
всех».
*****
«Вот что, болгарин, скоро предстоит
тебе великое дело, – сказал как-то по завершении ужина Борята. –
Справишь по чести службу – получишь много серебра и вернешься
восвояси. Завтра покажем тебя князю. Будет спрашивать – отвечай по
правде».
Ночь прошла в тревожном томлении: что
бы это значило, что предстоит? Может, хотят приобщить и меня к
шпионскому ремеслу?
Поутру встали, как обычно
позавтракали холодной бужениной. На княжий двор отправились пешком.
Наконец-то появилась возможность хоть мельком посмотреть
Искоростень. Некоторые дома, были выложены из камня, но крыши при
этом были крыты соломой, что смотрелось весьма оригинально и
забавно.Подворья обширны – видимо теснота здесь не в чести; в целом
жили зажиточно, и не бросалось в глаза имущественное расслоение,
как в Киеве у полян. Дорога, что вела на княжий двор, была уложена
камушками, через ручьи и овраги настелены деревянные помосты.
Двор князя Мала представлял собой
несколько отличное зрелище от киевского княжьего двора. Менее
величественный – скорее двор зажиточного горожанина – первого среди
равных. Ворота были распахнуты настежь. Перед крыльцом терема
толпились степенные празднично разодетые люди – при разнообразии их
одеяний роднила одна деталь – расшитые золотом пояса. Братья
поздоровались поочередно с каждым.
На меня поглядывали с
любопытством.
«Болгарина привели», – наконец-таки
бросил один. Тут на крыльце появился отрок и по-свойски махнул
рукой. Депутация неторопливо вошла и расселись по лавкам вдоль стен
напротив друг друга.