* **
…– Не обошлась, – мотнула челкой
Полина. – Был у меня пятый. Даже в текущей реальности – был. Папа
его меня и лишил…
– В смысле – лишил? – поднял я на
собеседницу недоуменный взгляд.
– В буквальном. Понизил градус. Это в
Ордене такое наказание для провинившихся. Применяется редко, но мне
вот «повезло».
– И за что же это тебя разжаловали аж
до второй степени? – поинтересовался я.
– До первой, – невесело усмехнулась
девушка. – Вторую я с тех пор себе уже вернула. Могли вообще
отобрать кольцо, но на это у отца, как видно, рука не поднялась. А
решал он – Гроссмейстер тогда серьезно болел (как раз очередная
пандемия коронавируса разразилась), и отец его замещал.
– Так за что, все-таки, подобные
строгости? Если это, конечно, не секрет.
– Ага, секрет. В курсе которого в
Ордене каждый второй – не считая каждого первого… И я даже знаю,
кто разболтал – имя сплетницы начинается на «Зуль» и заканчивается
на «фия». Ну да это уже неважно. Сейчас расскажу, короче – только
еще один коктейль попрошу, – отодвинула она от себя высокий фужер с
тонкой соломинкой, торчавшей из оставшихся на дне розовых ягод и
зеленых листиков – натуральной, не пластиковой.
Я покосился на собственный бокал –
тот был еще полон почти наполовину. Тем не менее, подошедшая
официантка предложила повторить мне пиво – получив, впрочем, в
ответ неуверенный, но отказ.
– Как-то так сложилось, что Машине я
пришлась по нраву, – начала рассказ Полина, когда ей наконец
принесли заказанный напиток – на этот раз ягодки в фужере были
голубыми, а листики – желтыми. – Но в текущей версии реальности –
похоже, особенно. В первый раз меня послали на миссию в восемь лет
– в паре с отцом, кстати. По легенде я там, правда, приходилась ему
не дочерью, а сироткой-крепостной, которую он – тульский помещик –
выиграл в карты. Забавное у нас тогда вышло приключение – ясное
дело, всей опасности я в силу возраста не осознавала… Ну да не
суть. Машина выбирала меня еще дважды подряд, потом последовала
небольшая пауза, затем еще одна заброска – и снова пауза, уже на
несколько лет. В четырнадцать Машина обо мне опять вспомнила… В
общем, к выпуску из Интерната я намоталась на миссии на полноценный
пятый градус. Официально мне его, правда, не присвоили – ждали
совершеннолетия – но все, кому положено, о нем знали. А за год до
окончания школы я встретила мальчика. На полгода меня старше.
Обычного человека, не Столпа…