– Ты как будто с сожалением об этом
говоришь… – неуверенно проронил я.
– Вот уж нет, – кажется, искренне
возмутился моей репликой Виктор. – Меня-то как раз все устраивает.
Может быть, это прозвучит излишне пафосно, но, по мне, так девиз
«Ради лучшего будущего» – не просто слова. Да и Машина меня,
похоже, ценит – на миссию шлет уже в шестой раз, притом – в третий
подряд – если считать, как ты выражаешься, «ступеньками памяти», не
нарываясь на Малый Парадокс. Однако и деньги, которые платит Орден
– всяко не лишние. Особенно в период тренировок, совмещать которые
с внешней работой – сам понимаешь – практически невозможно…
– Мне, кстати, сессию в Универе никто
не отменял! – к месту или нет вставил я.
– В день экзамена получишь законный
выходной.
– Ага, а готовиться когда?
– В течение семестра нужно было
учиться, – хохотнул мой напарник.
– Так я учился… Наверное. На прошлых
«ступеньках» – точно учился. Но многое поменялось…
– Не так уж и много, – нежданно
возразил Панкратов. – Это я тебе как коллега-правовед говорю. Так,
мелочи кое-какие…
– Ты тоже юрист? – удивился я.
«Гражданскую» профессию Виктора мы с ним раньше не обсуждали.
– Ага, – кивнул мой напарник. –
Адвокат. Правда, последние годы почти не практикую, только взносы в
Палату плачý. Но сразу после юрфака по направлению от Ордена пару
лет в «Газпроме» проработал. Потом отозвали – должно быть, Столп
там стал не нужен.
– А что ты заканчивал? – спросил
я.
– МГУ.
– Ясно… Ты вот подчеркнул, что именно
тебя все устраивает, – после короткой паузы вернулся я в разговоре
на несколько шагов назад. – Получается, есть и те, кого – нет?
– Ну, такие найдутся всегда и везде,
– заметил Панкратов. – Вернее, почти всегда и почти везде…
– Но ты сейчас кого-то конкретно
имеешь в виду? – уточнил я.
– А ты с какой целью интересуешься? –
с усмешкой прищурился Виктор.
– Да так, просто… – слегка смутился
я: какого-то двойного дна в моем вопросе и в самом деле не было –
но рассказ напарника подсветил мне жизнь Ордена с совершенно
нежданной стороны, и, услышав «А», хотелось познакомиться с «Б»,
«В» – и так до самого конца алфавита.
– Если просто: не думаю, что на
сегодня благополучию Ордена что-то всерьез угрожает, – все же ушел
от прямого ответа Панкратов. – Всем не угодишь, но у руководства
более чем достаточно инструментов, чтобы держать ситуацию под
контролем. И выплаты щедрого содержания – лишь один из них.
Возможно, далеко не главный. Так что не заморачивайся – спокойно
готовься к миссии. Vous me comprenez, monsieur le
lieutenant?