Зато поставили нифрилом нелепый знак на внутренней стороне
запястья. Нарисовали в ряд несколько черточек одинаковой длины, но
все разной толщины. Под каждой черточкой – цифра. Потом отвели в
трюм транспортного судна, где уже сидели в клетках два десятка
таких же как он неудачников. Ждать на месте долго не пришлось. Уже
к вечеру судно вышло в море, а еще до темноты свернуло в речное
устье. Макара повезли куда-то в материковую глубь.
* * *
Вася выбрел на пыльную проселочную дорогу, ведущую вглубь
материка, и зашагал с уверенным видом. До самого полудня никого на
этой дороге не встретил, пока не показалась ему стоящая на обочине
телега. Когда Вася подошел ближе, увидел выпряженную из телеги,
отведенную в тенек лошадь, человека, по виду явного крестьянина, и
что у телеги слетело колесо. Не раздумывая, как это и водится у
деревенских, подошел и взялся помогать мужику садить колесо на
ось.
Мужик помощь принял безо всякого удивления. Вдвоем они споро
восстановили целостность средства передвижения. Мужик сделал
перерыв на пару глотков из тыквенной фляги, а Вася, пока тот
передыхал, запряг лошадку. Можно было трогаться. Они с тем мужиком
едва обмолвились парой предложений, но Вася уверенно забрался в
телегу, а мужик слова не сказал. Тронулись молча и еще с полчаса
провели в молчании.
- Ты из деревенских никак? – наконец спросил мужик и протянул
Васе флягу.
Вася из вежливости сделал маленький глоток. Понял, что во фляге
нифрильный настой и незаметно, чтоб не обидеть мужика,
выплюнул.
- Из деревенских, - подтвердил он.
- Ну и как?..
- В смысле? – не понял Вася.
- В смысле пиратства, - пояснил мужик, - Облаву на тебя делали,
не иначе. Разбогател?
- Разбогател? – переспросил Вася и настороженно покосился на
деревенского, но тот выглядел совершенно спокойным, одно только
голое любопытство, - Не. Ни копья не нажил.
- О-от! – Васин ответ не иначе подтвердил какое-то его личное
убеждение, - Главно, жив остался. Главно, понял, что если был
крестьянин, то, значит, крестьянином и будешь. Иль не набегался?
Иль снова хочешь удачу попытать?
- Набегался, - почти искренне признался Вася.
- И то ладно... А вон тама наше село, - крестьянин Васиным
ответом явно удовлетворился и до самого села больше ничего не
сказал.
* * *
Ольха легко бежала по тропе. Слышала, как ломится Аким через
кусты, но кричать ему побоялась, до последнего думала, что он
выйдет на тропу сам. На тропу он так и не вышел, затерялся где-то в
буреломе в густом кустарнике. Она постояла немного в надежде, что
он вернется. Но в предрассветном лесу было тихо. Ольха побежала
дальше по тропе.