– Вот как надо, – сказала Ренна, когда они отстранились друг от друга.
– Мы сегодня спим вместе, – ответила Бени. – Можем потренироваться.
– Извините, что пришлось отдать кровать моей маме, – сказал Арлен.
– Ничего, – ответила Ренна. – Мы спали вместе каждую ночь, пока мама не умерла. Но теперь Илэйн спит с папой.
– Почему? – спросил Арлен.
– Мы не должны об этом говорить, – прошипела Бени.
Ренна не обратила на нее внимания, но понизила голос:
– Илэйн говорит, после смерти мамы папа сказал, что теперь ее черед о нем позаботиться.
– В смысле, готовить и шить? – уточнил Арлен.
– Нет, вроде игры в чмоки, – ответила Бени. – Только для нее обязательно нужен мальчик.
Она потянула его за комбинезон.
– Покажи нам свою штучку – научим.
– Ничего я не покажу! – попятился Арлен.
– Почему? – спросила Ренна. – Бени научила Люцика Хмеля, и он теперь все время хочет играть.
– Папа и отец Люцика сказали, что мы сговорены, – похвастала Бени. – Так что нам можно. Вас с Ренной тоже сговорят, значит ты должен показать ей свою штучку.
Ренна прикусила палец и отвернулась, но краешком глаза поглядывала на Арлена.
– Вранье! – крикнул Арлен. – Ни с кем я не сговорен!
– А о чем, по-твоему, сейчас толкуют взрослые? – спросила Бени.
– Ни о чем!
– Сам послушай!
Арлен взглянул на девочек, спустился по лестнице и тихо проскользнул в дом. За занавеской раздавались голоса. Он подкрался поближе.
– Я бы сразу забрал Люцика, – признался Харл, – но Фернан сказал, пусть еще сезон варит сусло. На ферме не хватает рук, мы едва сводим концы с концами, особенно после того, как курицы перестали нестись и одна из коров прокисла.
– Мы заберем Ренну на обратном пути, – пообещал Джеф.
– Скажем им, что они сговорены? – спросил Харл.
Арлен затаил дыхание.
– Чего ж не сказать?
Харл фыркнул.
– Лучше подожди до завтра. Скажешь по дороге. Мальчишки иногда закатывают сцены. Девочкам это обидно.
– И то верно, – согласился Джеф.
Арлену захотелось кричать.
– Уж я-то знаю. Можешь мне поверить: девчонки переживают из-за всяких пустяков. Правда, Лэйни?
Раздался шлепок, Илэйн взвизгнула.
– Пару часов поплачут – и горя как не бывало, – добавил Харл.
Молчание затянулось, и Арлен попятился обратно к двери хлева.
– Пойду спать, – проворчал Харл.
Арлен замер.
– Лэйни, Сильви спит в твоей кровати, – продолжил фермер. – Можешь лечь у меня, но сперва помой посуду и уложи сестер.