Шпионы короля непременно доложат об инциденте на испытании. Если бы не это, Элган выиграл бы несколько дней. Но как только Ион услышит от соглядатаев обвинение Шиллы Вальдер, сразу же обсудит с Вердой. А уж старая ведьма сунет нос в каждую мелочь. Утаить сирену станет невозможно.
Элгану придется связаться с Вердой немедленно. Опередить Иона. Старая ведьма до сих пор обожала провоцировать двух выросших учеников на соперничество. Стравливать, как в годы юношеского обучения.
Элган вошел в свои покои, запечатанные непроходимыми для посторонних заклятьями. Скривился, бросая взгляд на обшарпанные стены, узкие, засиженные насекомыми окна. Леон постарался обеспечить "комфорт" почетному гостю. И не придерешься – во дворце ремонт к приезду Его Величества Иона.
Неприкрытая враждебность наместника удивляла Элгана. Мужчина его статуса и воспитания не должен бы так откровенно демонстрировать недовольство и протест навязанным отбором.
Все, что от него требовалось – вступить в брак с избранницей и заделать ей ребенка. Вот только изберет ее не он, а Элган с подачи короля. И Верды – но об этом никто не знал, кроме них с Ионом.
Спать при этом Леон может с кем пожелает. Любой высокородный лорд не видел бы проблемы в такой ситуации. Но наместник встал в позу оскорбленной девицы, которую насильно лишают чести.
Было бы ему проще принять навязанный брак, знай он, что продлится тот ровно до рождения ребенка? А затем Леон вернет себе свободу… оставшись вдовцом.
Победительница отбора вряд ли переживет роды. Но наместника не посвятили в судьбу будущей супруги.
Лишь три человека ведали истинное предназначение будущей "леди наместницы". Элган, король… и их наставница в магическом искусстве. Чародейка Верда. Самая древняя и безжалостная ведьма Веравина.
Элган подошел к столу. Под плотной тканью угадывались очертания большого шара. Маг сдернул покрывало, зажмурился и коснулся черной матовой поверхности. Шар вмиг сделался ослепительно белым, вспыхнув ярким светом.
Элган стоял так минуту, а затем открыл глаза. Вспышка угасла, но шар так и оставался белым. А над ним появилось прозрачное облачко. В этом облаке проступило лицо женщины. Обрамленное седыми волосами и пересеченное старческими морщинами.
- Приветствую, Верда, - произнес маг.
- Здравствуй, Элган. Какие новости?