Хриплый старушечий голос прозвучал карканьем стервятника. Кружащего над умирающей добычей, ждущего, пока она издохнет, обратится в падаль и станет его добычей.
Кто слышал этот голос впервые, корежился от неприятных, почти омерзительных интонаций. Но Элган привык к нему с юношества. Приучился не замечать отталкивающий тембр своей наставницы.
Только вот сегодня, после восхитительного пения сирены, маг словно бы прикоснулся к запредельной красоте… и оттого особенно остро ощутил сейчас запредельное уродство Верды. В ее внешности, голосе, а главное – в целях и поступках жестокой магички.
Но деваться ему было некуда. Он повязан с ведьмой навечно.
- Ты не поверишь, - спокойно произнес он, не давая просочиться наружу внезапному отвращению к наставнице. – Среди участниц отбора обнаружилась сирена.
- Вот как? Насколько сильная?
Новость не впечатлила Верду. Неудивительно. Колдунья перевидала на долгом веку немало потомков сирен. И успела потерять к ним интерес, видя их немощь и бесполезность.
- Я покажу тебе.
Сформировал мыслеобраз и направил его прямиком в сознание старой ведьмы. Связь учителя и ученика давала им возможность обмениваться образами в сознании.
С мрачной смесью удовлетворения и сожаления Элган наблюдал, как равнодушие Верды сменилось шоком. Удовлетворения – что сумел поразить могущественную наставницу. Сожаления – что не вышло сохранить тайну себе и попользоваться ею в одиночку некоторое время. Без надзора всеведущей колдуньи.
- Кто она? – хрипло выдавила Верда. – Откуда?
- Рианна Вальдер. Дочь Даины Вальдер. Наверняка ты знаешь историю ее матери.
Ведьма смолкла и чуть прикрыла глаза. Наверно, перебирала воспоминания. Словно хлам на чердаке в поисках нужного. За долгие века жизни воспоминаний скопилось немало.
- Вон как… - наконец проговорила она неопределенным тоном. – Я должна ее видеть.
Вновь Элган проговорил ровно, не показывая досады:
- Как пожелаешь. Я организую тебе прикрытие во дворце наместника.
Верда кивнула.
- Организуй. Хочу оценить эту диво-сирену… Годится ли она для наших задач.
- Она – фаворитка Леона в отборе. И в ней явно сильна Первая Кровь.
- Ну и что? Можно найти десяток девиц с сильной Первой Кровью. И лишь одну сирену. Первая Кровь – обходной путь. Сирена – прямой.
Силой воли Элган заставил себя не передернуться. Прямой путь… Он знал, что Верда имела в виду. Отправлять на этот путь девчонку Вальдер ему не хотелось. То ли дело – ее сестриц и мачеху. Жаль, что магичка ими не насытится.