Улица была пуста, если не считать спокойно переговаривающихся Хаджи. Когда Баррент вышел, двое отодвинулись, а третий шагнул вперед. Увидев, что Баррент вооружен, он быстро прицелился.
Баррент кинулся на землю и нажал на курок своего оружия. Он почувствовал, как оно дрогнуло в руке, и увидел, что голова и плечи Хаджи потемнели и начали распадаться. Прежде чем он успел прицелиться в других, пистолет вывернуло из руки дикой силой – выстрел умирающего Хаджи задел ствол.
Баррент в отчаянии рванулся к оружию, понимая, что вовремя не успеет, тело напряглось в ожидании смертельного удара… Он докатился до пистолета, удивительным образом живой, прицелился в ближайшего Хаджи. И едва успел удержаться от выстрела. Хаджи вкладывали оружие в кобуры. Один из них сказал:
– Бедный старый Дрэйкен. Он так и не научился быстро целиться.
– Мало было практики, – заметил второй. – Дрэйкен не очень-то тренировался.
– Вот наглядный урок. Нельзя терять форму.
– И не следует недооценивать противника, даже пеона. – Он посмотрел на Баррента. – Отличный выстрел, приятель.
– Действительно, превосходный выстрел, – подтвердил другой мужчина. – Из пистолета чрезвычайно трудно точно стрелять в падении.
Баррент, дрожа, поднялся на ноги, сжав в руке оружие, готовый к действию при первом подозрительном движении Хаджи. Но они вели себя очень спокойно, явно считая инцидент исчерпанным.
– Что теперь? – спросил Баррент.
– Ничего, – ответил один из Хаджи. – В День Посадки каждому человеку или охотничьей партии дозволено только одно убийство. После этого вы вне Охоты.
– Неинтересный праздник, – пожаловался его товарищ. – Не сравнить с Играми или Лотереей.
– Вам остается только пойти в Регистрационную контору, – перебил первый, – и получить наследство.
– Что?
– Ваше наследство, – терпеливо повторил Хаджи. – Вы наследуете все состояние вашей жертвы. Но от Дрэйкена, должен вам сообщить, много не получите.
– Он никогда не был хорошим бизнесменом, – печально произнес другой. – И все же для начала неплохо. А так как вы совершили узаконенное убийство, хотя и в высшей степени необычное, то подниметесь в положении. Вы стали Свободным Гражданином.
На улице появились люди, лавочники поднимали шторы. Подъехал грузовик с надписью: «Удаление тел. Группа 5», и четверо мужчин в униформе забрали тело Дрэйкена. Тетрахид возвращался к обычной жизни. Это больше, чем заверения Хаджи, убедило Баррента, что все позади. Он положил оружие девушки в карман.