Павел приехал за час до нужного времени. Загнал байк на
многоярусную стоянку на въезде в городок, оставил оружие в сейфовой
комнате, прошёлся пешком по ярко освещённой центральной улице,
полной народа, глазевшего на фокусников и зазывал, свернул к
нужному дому, в номере переоделся в заранее приготовленный для него
костюм и туфли, и спустился на второй этаж. Весь день он ждал
звонка из редакции – смерть репортёра не такое уж рядовое событие,
но с ним никто так и не связался. Не вытерпев, он сам набрал Тимми,
договорился, что отправится на место через три-четыре дня, и ничего
нового и не услышал. Похоже, Марковиц до сих пор валялся у себя в
комнате.
Игроки были на месте – четверо, как и обещал Карпов. Трое
китайцев и один европеец, высокий мужчина с пепельными волосами,
забранными сзади в хвост, они сидели за круглым столом, разбившись
парами и оставив свободными два места, одно напротив другого. Рядом
с входом стояли охранники, местные вместе с сопровождавшими
игроков, один из них провёл сканером вдоль тела Павла, другой
осмотрел браслет, попросил снять на несколько секунд, замерил
специальным прибором отклик.
В мире, где с помощью модификаторов можно поднять внимательность
и скорость реакции, игра в покер походила на минное поле, противник
мог выиграть не только за счёт умений или личных качеств, но и
банально потому, что потратил на стимулирующий раствор больше
денег. Все эти преимущества ничего бы не стоили, сними Павел
браслет – тогда он мог бы просто смотреть сквозь карты. Не сразу,
но через час уж точно, правда, к этому времени его или других
игроков не было бы в живых, маги, когда сливались с полем планеты,
не очень любили, когда кто-то из обычных людей с ними пытался
спорить или даже смотреть косо, а обычным людям не нравилось, когда
их пытаются сжечь, растворить или задушить невидимой удавкой.
Павел сел лицом к двери между двумя китайцами, мстительно
подумав, что Лидии придётся сесть спиной к выходу, а значит, его
положение более выгодное. Китайцы и европеец себя называть не
стали, перед каждым стояли таблички с короткими именами. Ляо, Си,
Кан и Жерар. Китайцы пили что-то убойно крепкое, Жерар цедил
минеральную воду, перед магом поставили стакан сока кажу.
Лидия появилась через пять минут, почти секунда в секунду,
быстро зашла в комнату, остановилась перед охранниками, позволив
себя просканировать. Всё это она делала с таким видом, будто
заказала осмотр заранее, и теперь мелкие людишки копошились у её
ног. Получила свои фишки, уселась в свободное кресло. Чуть
вздрогнула, встретившись взглядом с глазами Жерара, этот человек
был ей незнаком, и всё равно она чувствовала, что где-то они
пересекались. Возможно, очень давно, так, что она забыла, хотя на
память Лидия не жаловалась. Китайцев она точно видела впервые,
очередные денежные мешки, приехавшие посидеть с ней за одним
столом, и готовые за это платить, а вот европеец был для неё
загадкой. Живое лицо, широкая улыбка и слишком много движений. На
первый взгляд суетливых, но она чувствовала, что что-то здесь не
так.