Мы остановились на краю вскопанного огорода. Что могут выращивать трапперы за Аен Махой? Репу, морковку, лук. Случалось, и капуста вызревала, но редко. Нежная она. В пятидесяти, а то и поболее шагах торчал плетень. Заботливо, по-хозяйски подновленный к зиме. Перед плетнем лежало бревно.
– Фактория, – негромко проговорил Сотник.
– Похоже, да.
– Лодка будет обязательно.
– Понятное дело. Рыбачат наверняка.
– Попробуем поговорить?
– А куда деваться? – Я развел руками и опять обратился к сиде: – Еще раз прошу, феанни, ради твоей безопасности. Не открывай лица.
Она вскинула подбородок:
– Та амэд’эх фад, шае? Я совсем дура, да?
– Что ты, феанни… И не думал обидеть. Просто…
А что «просто», так и не смог сказать. Как объяснишь, что, зная ее гордость, вспыльчивый нрав, презрение к простолюдинам, граничащее с омерзением, приходится рассчитывать на любой безрассудный поступок?
До плетня оставалось не больше десяти шагов, когда нас обнаружили. Собаки, ясное дело. Пять меховых клубков разной масти и размеров выкатились, окружая незваных гостей. Одна рыжая так и норовила попробовать мою лодыжку на вкус. Сделал вид, что хочу запустить камнем. Собачонка отскочила.
– Эй, мужик! – послышался голос со двора. – Ты чё? Камнями швыряться удумал? А в ухо?
Хороший вопрос. Оставляет большой простор фантазии отвечающего.
– Извини, хозяин. Не со зла, – развел я руками. – Пуганул попросту.
– Уж больно собаки у тебя напористые, – добавил Сотник.
Хозяин подворья подошел поближе. Впрочем, за плетень не перебрался. Осторожность у здешних жителей в крови. А по-другому нельзя. Ротозею – смерть. В руках он держал длинный лук, обернутый берестой. Из такого сохатого валят в два счета. На тетиве стрела. Но тетива пока не натянута.
– Кто такие? С чем пожаловали?
Да, умеет траппер огорошить собеседника, ничего не скажешь. Больше всего в жизни не люблю два вопроса: кто там – через двери – и кто такой? Ума не приложу, что ждут те, кто спрашивает. Что ему, как жрецу Сущего перед смертью, все выложат? Все намерения, думы, чаянья, что на сердце лежит… Имя назвать – и то мало будет. Если тебя знают, твое имя что-то говорит – одно дело. А как быть с незнакомцем?
Я исподволь разглядывал траппера. Типичный ардан. На первый взгляд, годков около сорока. Невысокий, плотный. Рыжеватые волосы здорово поредели надо лбом. Прямо скажу, лысый мужик. Но борода хороша. Окладистая, густая, восполняет нехватку волос на черепе.