От размышлений меня отвлек негромкий голос Сотника. Кажется, он обратился к ардану:
– Ого, а кони у вас откуда?
– Да так… – Меткий замялся. – Тут одни проезжали – бросили хромых.
Неподалеку от сенника, за сложенной из жердин оградой, понуро стояли шесть лошадей. Мокрые, а потому все без исключения вороные.
– Богато живете, трапперы.
– А! Где там! Жрут как проклятые, а толку с них – аж никакого.
– Так отдай нам.
– Что значит «отдай»? Даром?!
– А то! Тебе ж они не нужны. Опять-таки жрут много.
– Хе! Даром! Даром за амбаром! Да я их лучше порежу – мяса навялю.
– Эх, Меткий! – усмехнулся я. – Веселин тебя не слышит. Они ж за коня горло перегрызут.
– А тебе что? Ты из Повесья, что ли? Нет! Вот и не лезь, когда не просят.
– Я не про то. Продай, коли за так отдать не хочешь.
Ардан задумался.
– Пошли. Сядем, поговорим. В ногах правды нет.
– Ну пошли. А что до правды, так ее для бедняка нигде нет.
– Ну, ты и трепло! А еще Молчун. Заходи.
Сенник дохнул из распахнутых дверей одуряющим ароматом лесных трав. Такие вырастают на скрытых от людского глаза полянах в дремучих чащобах, и луговые травы ни в какое сравнение с ними не идут. Одна ночь на кипе душистого, теплого сена добавляет годков пять жизни. Просто чародейство какое. Не зря молва людская приписывает знахарям-травникам занятия волшебством.
– Так. Тут и заночевать можете. – Меткий огляделся по сторонам. Уж не запоминает ли, сколько сена, страшась, что мы за ночь его запасы уполовиним?
– Спасибо, хозяин. Давай и о плате сразу поговорим.
– Давай-давай. – Ардан уселся, поджав под задницу ноги. Приготовился к долгому торгу.
– Ну что? Харчей ты нам дашь на дорогу? – Краем глаза я наблюдал за спутниками.
Гелка принялась ковыряться в нашем мешке. Она всегда себе работу сыщет – пришить там что или дырку залатать.
Сотник присел рядом со мной. Насчет лошадей – это он здорово придумал. Насколько путь сократить можно, если не на своих двоих чесать, а в седле. Вот не уверен я, что получится. Не выкупить у Меткого. Нет, он продаст, никуда не денется. Даром не отдаст, конечно, а за горстку самоцветов аж бегом поведет со двора. Переживал-то я, что у меня с ездой не заладится. Имел пару раз горький опыт, потом ушибы да ссадины лечил.
– Харчей? Подумать надо. Самим мало.
– Ну, ведь не за просто так.
– Оно понятно. Так я все едино ваши камешки втридорога у торговцев менять буду. Они ж только и норовят честному труженику в глотку вцепиться, ровно клыканы какие.