– Герека…
Худой, издерганный казначей, барон Нувель, стремительно прошагал наискось через тронную залу к малоприметной дверке в углу. Прокричал в темноту:
– Герек!
Коннетабль, граф Пален, и верховный жрец Огня, благообразный с расчесанной надвое белоснежной бородой, засуетились вокруг монарха.
Рыхлый, пузатый Пален – поперек себя выше – неловко подсовывал под спину Витгольда тугую, набитую сухими водорослями с Поморья подушку. При этом он постоянно за что-нибудь цеплялся – то рукавом, то рукоятью изукрашенного, церемониального, а вовсе не боевого меча. Уверенно граф чувствовал себя только на поле сражения, командуя пестрыми квадратами пехоты и лучников, бросая на прорыв вражьего строя закованные в железо баронские клинья. Пожалуй, лишь благодаря его хладнокровию, выдержке и чутью соединенные силы Повесья и Трегетрена не были разгромлены у Кровавой Лощины, когда Властомиру пришлось спасаться бегством от ударивших неожиданно во фланг отрядов Мак Дабхта и Мак Кехты, а Витгольда одолел очередной приступ, тогда еще довольно редкий. В мирной же обстановке, в пиршественной зале или придворных церемониях, Пален терялся, зачастую опрокидывал предметы мебели, бил посуду, топтал ноги соседям.
Жрец Невеот распустил шнуровку на вороте королевской рубахи и все норовил приложить позолоченный знак Огня к губам Витгольда:
– Помолитесь, ваше величество, полегчает…
– Да пошел ты кобыле под хвост, – сквозь сцепленные от боли зубы рычал король, – со своим амулетом вместе! Железяку с головы сними… Давит.
– А? Конечно, ваше величество. Само собой…
Невеот осторожно приподнял над редкой монаршей шевелюрой стальной обруч с тремя позолоченными язычками пламени впереди – трегетренскую корону.
– Где Герек?
– Здесь я, здесь, ваше величество. – Едва не сшибив с ног костлявого Нувеля, в залу ворвался постельничий. – Эх, ваше величество… Говорил вам, снадобья испили бы. Лекарь, уезжая, впрок наготовил, а вы не желаете…
– На стену к воронам твоего лекаря! – привычно отозвался Витгольд.
Жрец Огня, как всегда, услышав о прибывшем из Империи служителе Храма, брезгливо поморщился и произнес, почтительно склонив голову:
– Ваше величество, достаточно одного слова – и лучшие лекари братства Огня будут в вашем распоряжении.
– В выгребную яму! И Квартул твой, Герек, впереди с походной песней и штандартом!