1.2. Пятнистый олень (Cervus nippon Temminck, 1838)
Среди представителей семейства оленей – Cervidae особое место занимает пятнистый олень, олень-цветок, который в начале XX столетия был исчезающим видом. Жители Китая и Тибета еще в давние времена высоко оценили исключительно целебные свойства лекарственных препаратов, приготовленных из рогов-пантов пятнистых оленей. В начале века цена их рогов доходила до 500 руб. за фунт. Именно поэтому олени-пантачи усиленно добывались всеми способами, а популяция пятнистых оленей катастрофически уменьшалась. Так, в 1919 г. в Советском Приморье едва насчитывалось около тысячи диких пятнистых оленей.
Пятнистый олень (С. nippon) относится к отряду парнокопытных жвачных и к роду настоящих оленей – Cervus L. Эволюционное развитие оленей шло по линии укрупнения размеров тела и приобретения рогов бывшими мелкими безрогими формами. Пятнистые олени являются наиболее древней, примитивной формой настоящих оленей. Об этом свидетельствует менее сложное строение их рогов, которые лишены второго надглазничного отростка и короны в отличие от рогов благородных оленей. Кроме того, пятнистая окраска шерстного покрова сохраняется у пятнистых оленей и во взрослом состоянии.
Род настоящие олени, по данным палеозоологов, ведет свое происхождение из Южной Азии. Пятнистый олень – обитатель Азии от Уссурийского края и Японии на севере до южного Китая и Вьетнама на юге. В Японии и Китае столетиями приручают и разводят пятнистых оленей. Особенности распространения пятнистого оленя на Дальнем Востоке наиболее полно освещены в работах К. Г. Абрамова (1953), Г. Ф. Бромлея (1956).
Одомашнивание пятнистых оленей в Приморье впервые начал С. Я. Поносов в 1871 г. Первое поголовье хозяйства составляли дикие пятнистые олени, которых доставали из китайских ловчих ям, затем стали ловить оленят и выкармливать молоком коровы (Менард Г. А., 1930). Первый крупный оленепарк был организован М. Янковским в 1880 г. Основная цель создания оленепарков – развитие пантового оленеводства.
К моменту организации, на территории парка уже обитали дикие олени в количестве 15 штук (Менард Г. А., 1930; Митюшев П. В. и др., 1950). В 1908 г. в парке М. Янковского появилась загородка и парк был расширен (Менард Г. А., 1930). На новую территорию загонами переместили диких оленей с территории современного заповедника Кедровая Падь. В то же время появляются оленеводческие хозяйства на островах Аскольд, позже на Рикорда, Путятине, Римского Корсакова, в 1918 г. на п-ове Гамова (Янковский М. П., 1881; Менард Г. А., 1930; Митюшев П. В. и др., 1950). Уже в то время было отмечено, что при одомашнивании оленей появлялись признаки вырождения, но как только условия содержания приближались к естественным, например, за счет расширения пастбищ, признаки вырождения исчезали.