Я выстрелил снова и опять попал, но кости черепа не желали
сдавать под натиском плазменного потока. Тварь вновь ринулась в
атаку, и всё же её реакция притупилась – я ушёл с её траектории
почти без напряжения.
Ещё выстрел, ещё, и ещё. Кости растрескались, запахло палёным
ливером. В последней попытке дотянуться до меня тварь распахнула
пасть, мелькнув в свете остывающего базальта металлическим блеском
длинных тонких острых кинжалообразных зубов.
Эта ошибка стала для Ночного Кошмара фатальной – я вскинул
бластер и, почти не целясь, послал заряд в оскаленную, исходящую
слюною пасть. Пахнуло озоном и раскалённым железом. Жидкость внутри
чудовища мгновенно вскипела, разрывая мышцы и натянутую между
внешними рёбрами легированную кожу.
Пропахав по инерции ещё несколько метров снежных заносов, тварь
всей мощью своего двухтонного тела врезалась в остывающий камень.
Раздался треск и кусок скалы осыпался по бокам от чудовища мелкой
каменной крошкой.
Обессиленный, я рухнул в сугроб и вытер тыльной стороной ладони
пот с опалённого разрядами плазмы лба.
К моему счастью тварь была одна, иначе бы я был давно мёртв. Но
ночью придут другие, или я набреду на них сам. И при следующей
встрече мне может так не повезти, хотя… я посмотрел на индикатор
заряда – менее двух процентов. …хотя не важно: вторую тварь я
просто не осилю.
Так что надежды нет – эту ночь я не переживу. Я устало опустился
на колени и закрыл лицо руками, не выпуская бластера. Его
раскалённый ствол обжог щеку, но я этого даже не заметил.
Заряда не хватит, а спрятаться от тварей невозможно. Они не
тронут только мёртвого, но я не смогу замереть и прикинуться трупом
так, чтобы они поверили... Единственный способ спрятаться от Ночных
Кошмаров – умереть. Умереть по настоящему, а не просто
притвориться.
Только умереть…
Умереть!
Да, я должен умереть – это единственный способ выжить!
Дрожащими руками я расстегнул комбинезон. Выбросил в сугроб
шлем. Снял ботинки. Тело моё колотила крупная дрожь, а зубы начали
отбивать чечётку – то ли от страха, то ли от холода. Преодолевая
боль от прикосновения к обжигающе холодному снегу, я окунулся в
сугроб с головой и замер, позволяя организму как можно быстрее
потерять температуру.
Поисковая группа прибудет утром, а до тех пор мне нужно умереть
по настоящему – это единственный способ выбраться из этой заварухи
живым…