— Не стой в дверях! — раздался раздраженный женский голос. — Сквозняк!
Тася ойкнула: «Извините!» — и влетела внутрь. Дверь за спиной захлопнулась.
На ближайшей к окну кровати, задрав ноги на обитое бархатом изголовье, валялась девица и, посматривая в зависшее над ней зеркало, «рисовала лицо».
— Значит, ты моя новая соседка? — протянула она, не отрывая взгляда от зеркала. — Откуда?
— Бреннингем.
— Никогда не слышала, — девица недоуменно нахмурилась. — Это какой-то из северных кланов?
Похоже, спрашивая: «Откуда?» — она имела в виду: «Из какой ты семьи?».
— Это город.
— Иу!
Соседка так удивилась, что даже повернулась к Тасе. Зеркало замерцало и растаяло в воздухе.
Ундина. Скорее всего, из морских — у речных кожа не изумрудного оттенка, ближе к серому. Жемчужины на ушных раковинах, похожих на раскрытый рыбий плавник, намекали на знатное происхождение. Ну оно и понятно, что обычная семья подводных обитателей не сможет отправить дочку учиться в Аусвейл.
— Да ты же человечка! — изумленно выдала девица после долгого изучения соседки.
Тася кивнула.
— Стипендиатка, — робко добавила она.
Девица расцвела в улыбке.
— Отличница? Круто, буду у тебя списывать!
После реакции профессора Равендорфа искренняя радость соседки была как бальзам на сердце. Тася облегченно выдохнула.
— А ничего, что я... ну, человечка? — на всякий случай уточнила она.
— Не-а. У нас во дворце было много людей. Правда, в основном слуги. — Она подумала и добавила: — И в основном мертвые. Но в детстве я любила с ними играть.
Наяда отпихнула в сторону огромный кофр с косметикой и спрыгнула с кровати.
— Нэя итадаль Тетис, — церемонно представилась она. Внимательно оглядела обтрепанное платье Таси и осуждающе покачала головой. — Нет, так дело не пойдет! — она растопырила покрытые перепонками пальцы. — Так ты себе мужа никогда не найдешь.
— Мужа? — растерялась Тася. — Зачем... мужа?
Дочь морского народа посмотрела на нее со снисходительной усмешкой опытной, много чего повидавшей женщины.
— Ну как же? Зачем, по-твоему, мы учимся в Аусвейле?
— Чтобы стать магами?
— Пф-ф-ф! Ты еще скажи, что балы устраиваются для того, чтобы потанцевать! Мы учимся, чтобы получить полезные знакомства и найти себе жениха. Или невесту. — Она еще раз осуждающе посмотрела на Тасю. — Но с тобой придется повозиться. Твое счастье, что я люблю сложные задачи.