И тогда она рассказала. Про все, с
самого начала.
Ей было восемь, когда мама вышла
замуж за гатирца и Латиса до сих пор помнила, как все друзья и даже
просто знакомые пытались ее от этого шага отговорить. Гатирские
женщины не существуют сами по себе, а только как приложение к
мужчинам. Ты станешь вещью, убеждали маму, но она никого не
слушала, запаковала вещи и вылетела к любимому. Так у Латисы
появился новый дом и отчим. Через год мама сбежала на Землю,
оставив дочь на Гатире. Гатирцы никогда не отдавали детей и отчима
не волновало, что Латиса не была его кровным ребенком.
Рассказала, как мама через посольство
целый год пыталась вызволить дочь и к Латисе приходили множество
хмурых людей, и раз за разом требовали подписывать отказы
возвращаться к маме, потому что ей и так живется лучше некуда. На
виске у нее с тех пор шрам, доставшийся от отчима, которому она
заявила, что он не ее родной папа и не может заставлять жить у
себя.
Возможно, у матери все бы и
получилось, но в это время Гатира, вместе с несколькими другими
планетами, промышляющими пиратством, была внесена в список Незакона
и любые дипломатические контакты между ней и Землей были
прекращены.
Латисе было десять, когда она поняла,
что никто, кроме ее самой, ей не поможет.
Семь лет она прилежно училась,
занималась домашним хозяйством и делала только то, что было сказано
отчимом. В семнадцать, довольный ее послушанием, тот сделал широкий
жест и взял ее поваром на свой корабль. Конечно, только потому, что
ей можно было не платить, а кормить двадцать обитающих на корабле
мужчин, так или иначе, нужно.
Во время первого полета Латиса
впервые была благодарна отчиму за его существование, без которого
ее обязательности быстро бы переместились от плиты в двадцать чужих
кроватей. Но отчиму нужна была чистая дочь и его короткое, рычащие
пояснение на этот счет, подкрепленное демонстрацией внушительных
размеров парализатора, было единственным, что остановило в тот день
команду.
Через год, во время очередного,
энного на памяти Латисы захвата мелкого торгового судна, корабль
отчима был арестован боевыми силами Земного союза.
Ее спасла только история, которой не
поверили, но почему-то стали проверять. Преклонного возраста
дипломат, у которого была внучка Латисиного возраста, из жалости
тайком посадил ее на корабль до Земли, и даже выправил временный
полулегальный паспорт.