Латиса терпеливо кивала. Было
страшновато обращаться к каким-то неизвестным, причем даже не
людям, но Шалье прав — не может же он контролировать каждый ее
шаг.
- Ты знаешь и называешь всех по
именам? — спросила она, в конце концов. — Ни фамилий, ни
должностей?
- Тайты народ малочисленный, —
ухмыльнулся Шалье. — Если не знала. Нас не так уж много, с
половиной населения планеты я знаком лично.
- Почему малочисленный? — удивилась
Латиса.
- Потому что мы давно вымираем, пусть
процесс и идет медленно, — спокойно пояснил Шалье.
- Как? Почему?
- Наши… женщины не хотят жить, —
растеряно сообщил он.
Латиса подумала, что ослышалась.
- Как не хотят?
- Вот так. Очень легко умирают. Не от
болезней или несчастных случаев, а просто потому, что жить не
хотят.
- Но почему?
- Никто не знает. Это длится уже
много веков, но причину до сих пор не выяснили.
Латиса задумалась.
- И ты говоришь, они у вас живут, как
хотят и делают, что хотят?
- Да.
Она вдруг улыбнулась, вспомнив
Гатиру, но тут же улыбку убрала, будто сделала что-то неприличное.
Ситуация-то не из веселых.
- Может, ваших женщин просто нужно
взять в ежовые рукавицы? Заставить сидеть дома, воспитывать детей,
заниматься хозяйством и готовить, к примеру. А единственные
оставшиеся пару часов в неделю пусть делают, что хотят. Тогда и
думать будет некогда, просто будут жить? Не пробовали?
Шалье улыбался.
- Почему не пробовали? Очень даже
пробовали.
- И как? — с видом исследователя
поинтересовалась Латиса.
- Получается, — спокойно сообщил
Шалье.
- Как? — тут же пошла на попятную
Латиса. Слова — это одно, но она видела, как это бывает на Гатире.
И в жизни все гораздо страшнее. — Вы и правда устраивали им
домашний принудительный арест?
Шалье с трудом сдерживал смех.
- Да, — серьезно подтвердил.
У Латисы в горле вдруг пересохло.
Шалье и не думал прекращать улыбаться.
- Когда женщина понимает, что не
хочет больше жить, она идет в пещеры, как ты. И отдает свою жизнь в
руки мужчине. Он может делать все, что сочтет нужным, чтобы желание
жить вернулось. Были и предложенные тобой меры — дети, хозяйство и
отсутствие свободного времени.
Теперь Латиса смотрела почти с
ужасом.
- Что? — раздражено спросил Шалье. -
Ты же сама спросила.
- Ты меня можешь заставить делать,
что угодно? — изумилась Латиса.
Он насупился.
- Ну, в общем да, могу.