Принимая во внимание то, что главной причиной развития процесса разрушения хряща является его относительная или абсолютная перегрузка, немаловажным фактором в лечении артроза является разгрузка пораженного сустава. Больному должны быть запрещены длительная ходьба и особенно длительное стояние на ногах (статическая нагрузка переносится хрящом хуже, чем динамическая), ношение тяжестей, частые подъемы и спуски по лестнице. Врач вместе с больным должен выработать дозированную нагрузку. Ходьба должна чередоваться с 5–10-минутным отдыхом.
Больному артрозом очень вредны часто повторяющиеся стереотипные движения или длительно фиксированные позы, что ведет к нагрузке на одни и те же суставы. В связи с этим рекомендуется перемежать повторяющиеся движения с отдыхом. В некоторых случаях приходится советовать больному сменить профессию, учитывая при этом необходимость избегать чрезмерной нагрузки. Большое значение в этом плане имеет также снижение веса тела больного, так как ожирение ведет не только к повышенной нагрузке, но и к ослаблению мышц и связок вследствие сниженной физической нагрузки этих больных.
Чрезвычайно важно, чтобы больной при наступлении улучшения и отсутствии болей не расширял режим подвижности, так как увеличение нагрузки на сустав неизбежно повлечет за собой ухудшение и прогрессирование болезни.
Для снятия болей целесообразно периодическое назначение небольших доз антивоспалительных лекарственных средств. С этой же целью могут применяться различные местные физиотерапевтические процедуры, иглоукалывание.
Большое значение в лечении остеоартроза имеют методы, направленные на укрепление мышц, улучшение функции пораженных суставов и общей подвижности больных. Необходимость укрепления при артрозе обусловлена тем, что больной обычно щадит болезненный сустав, результатом чего является ослабление тонуса мышц. К методам укрепления мышц относится, прежде всего, систематическая лечебная гимнастика.