– Если захочешь поговорить… ну, ты понимаешь…
– Угу.
Прикидывая, не спросить ли, где инструкция к посудомоечной машине, Джонни дождался, когда внизу хлопнула дверь гостиной.
И включил компьютер.
На экране появилась заставка к «Только Ты Можешь Спасти Человечество». Джонни угрюмо просмотрел вводную часть и взялся за джойстик.
Пришельцев не было.
«Наверное, я сделал что-то не так», – подумал Джонни и перезапустил игру.
Пришельцев по-прежнему не было. Лишь чернота космоса, спрыснутая редкими мерцающими звездочками.
Он летал и искал, пока не кончилось горючее.
Никаких скрр-иии, никаких точек на экране радара. Никакой игры.
Они исчезли.
В этот день новости показывали чаще обычного. Половину времени на экране телевизора мелькали танки и карты пустыни, испещренные красными и зелеными стрелками. В углу зависла фотография корреспондента с наушником. Голос репортера заглушали помехи.
Краем уха слушая это потрескивание, Джонни позвонил Холодцу.
– Алло?
– Хол… Стивена, будьте добры.
Бормотание, стуки, шарканье.
– Але!
– Холодец, это я.
– Ну?
– Ты давно не играл в «Только Ты Можешь Спасти Человечество»?
– Давно. Послушай, я нашел, как…
– Ты не мог бы сейчас ее запустить? Пожалуйста.
Пауза.
– Ты в порядке?
– А что?
– Голос у тебя какой-то странный.
– Слушай, запусти игру, ладно?
Холодец позвонил только через час. Джонни ждал на лестнице.
– Позовите, пожалуйста…
– Это я.
– Пришельцев нет, правильно?
– Да!
– Может, это встроенная феня. Такую штуку сделать несложно. Тайм-бомба. Знаешь, с чем это едят? К примеру, программу пишут так, чтобы в определенный день пришельцы исчезли.
– Зачем?
– Наверное, для прикола. Может, потом «Гоби Софт» что-нибудь напечатает про это в компьютерных журналах. Ты точно в порядке? Что-то ты сипишь.
– Все нормально.
– Придешь завтра тусоваться?
– Угу.
– Тогда до скорого. Салют.
Джонни уставился на умолкший телефон. Конечно, от компьютерщиков всего можно ожидать. В газетах что-то такое писали. Вирус «Пятница, 13-е». Что-то внутри программы отсчитывало дни, чтобы в пятницу 13-го подкузьмить компьютеры по всей стране.
Периодически в печати появлялись истории о «гнусных хакерах, представляющих угрозу для общества». Каждый раз после этого Холодец целую неделю ходил в школу в самодельных темных очках.
Джонни вернулся к себе и некоторое время смотрел на экран. Мимо проносились редкие звезды.