– Я тоже очень рад, мистер Вайнер.
– Вы разрешите? – сказал Вайнер и вынул из кармана лазерный пистолет. Робот подошел к нему с бархатной подушечкой, и Вайнер аккуратно положил на нее свое оружие. Робот отнес подушечку к Кирби. Тот взял пистолет, внимательно осмотрел его. Потом положил обратно и кивнул роботу, чтобы тот возвратил оружие владельцу.
Вайнер убрал пистолет и спросил:
– Что найдется выпить?
Кирби помедлил с ответом, его выбил из колеи этот архаический ритуал демонстрации оружия. Но чего можно ожидать от человека, живущего на окраине цивилизации?
– А что бы вы хотели? – спросил Кирби. – У меня есть все, мистер Вайнер. Как вы относитесь к рому?
Вайнер сморщился:
– Им я уже сыт по горло. Люди из Сан-Хуана пьют его, как воду. Может, у вас найдется приличное виски?
– Разумеется, – ответил Кирби, но прежде чем он успел что-либо добавить, Вайнер повернулся к механическому слуге:
– Двойную порцию шотландского виски для мистера Кирби и двойной «бурбон» для меня!
Поведение гостя начало развлекать Кирби. Этот грубоватый колонист выбирал напиток не только для себя, но и для хозяина дома. И причем двойное шотландское! Кирби, скрыв отвращение, взял стакан с подноса. А Вайнер, не ожидая приглашения, плюхнулся в глубокое кресло, обтянутое искусственной кожей. Кирби последовал его примеру.
– Как вам нравится у нас, на Земле? – поинтересовался Кирби.
– Вообще-то неплохо. Только слишком много людей. И копошитесь вы как в муравейнике. Очень тесно. У нас на Марсе совсем не так. Да и на Венере.
– Подождите еще несколько сот лет, и у вас будет так же.
– Сомневаюсь. Мы там, наверху, умеем регулировать свою численность, а вы на это не способны.
– Вы не правы, мы тоже умеем это делать. Просто было очень трудно убедить сельских жителей в необходимости контроля рождаемости. А когда это удалось, население Земли выросло до десяти миллиардов. Мы надеемся, что в дальнейшем прирост заметно сократится, так что лет через пятьдесят у нас уже будет постоянная популяция в семь-восемь миллиардов. Пока это только мечта, и мы будем очень рады, если удастся сохранить существующее положение.
– А знаете что, – сказал Вайнер, – не скормить ли вам процентов десять конвертерам? Из этого мяса получится огромное количество энергии. И миллиард ртов долой… – Он ухмыльнулся. – Разумеется, это только шутка. Такие акты считаются негуманными.