Но самым тревожным было исчезновение целой деревушки и её
тридцать жителей. Цинния была так озабочена этой новостью, что
почти сразу прервала проверку и с отрядом солдат и Кальдуром
отправилась прямо туда.
Деревня не выглядела покинутой или заброшенной. Скорее её
жители ушли на праздник или на сбор урожая и вот-вот должны были
вернутся. Некоторые дома были разграблены, но в большей части
предметы была находились на своих местах.
Кальдур и несколько солдат обходили окрестности. Искали
следы или что-нибудь необычное. Леса тут практически не было,
сплошные степи, невысокие холмы, низкие скалы, да луга. Негде
спрятаться и негде спрятать.
Деревня почти скрылась за горизонтом и он что-то
почувствовал. Нечто неприятное и опасное, совсем рядом, от чего
кожа пошла мурашками и на ней поднялись волосы. Он ходил туда-сюда
ещё долго, пытаясь понять свои ощущения и вдруг провалился под
землю.
Буквально. Солдаты, оставшиеся на верху что-то кричали
ему, а он тут же приказал им бежать. Ему хватило запаха, который
ударил в ноздри. Загадка была раскрыта. Все три десятка жителей
деревни были тут, в виде груды обглоданных и перемешанных костей.
Он стоял посреди огромного грота со множеством дыр в стенах,
переходящих в запутанную цепь тоннелей. Услышал легкий шорох и
ритмичное постукивание многих пар небольших ножек.
Самое первое создание мрака, с которым он столкнулся, не
было большим, но ещё долго снилось в кошмарах. Уродливое и длинное
тело из одинаковых сегментов, закованное в хитиновый панцирь,
ровные ряды ног тоненьких ног, длинные мандибулы и стекающая с
пасти слюна.
Кальдур не смог ударить правильно, просто не понял куда
бить и как, а оно было слишком быстро. Кинулось на него, повалило,
скрутило, словно удав и сомкнуло челюсти на плече. Он закричал от
ужаса, задёргался, и этого оказалось достаточно, чтобы разорвать
хватку. Доспех делал его очень сильным, но будь он простым
человеком — у него не было и шанса.
Второй бросок твари он встретил лезвиями, разбил её на три
части, которые разлетелись в разные стороны и ещё долго шевелились,
как и волосы на его теле, когда он по ночам просыпался от
кошмаров.
***
Ночью почти не спал.
Смотрел на Дукана, не шевелящегося и едва дышавшего,
завидовал его глубокому дыханию и чистой совести, с которой он мог
спать так. Смотрел на Розарию, она то брыкалась словно кошка, что
бежит во сне, то расслаблялась и замирала, а Кальдур отводил глаза,
слишком уж она была похожа на ребёнка. Вино всё же склонило Анижу
ко сну,