— Небольшой конный отряд? — тихо спросил Кальдур, пытаясь
рассмотреть что-то на ещё тлеющем пепелище большого
города.
Дукан не ответил. Развернулся и повёл их прочь.
К Соласу они добирались ещё неделю, выбирая тайные тропы ведомые
только Дукану. Кальдур тешил себя мыслью, что окрестности Луката и
путь к столице не опустели, просто каким-то чудом их проводник умел
обходить людей и всякое их предупреждать на пути всякое их
присутствие.
Спали без огня, сбившись друг к другу, но уже не так коченели —
с каждой ночью становилось всё теплее. Пили и мылись в
тонюсеньких ручейках, ели что придётся. От водянистый и
дурно пахнущих, похожих на лук, прошлогодних корней до затушенных
на углях мяса и рыбы, в редкие моменты, когда безопасно было
разжигать костёр.
Густых лесов в окрестностях Соласа не осталось, и в последний
день они вывалились на дорогу и примкнули к общему потоку крестьян,
торговцев и просто бродяг, держащих путь к центру мира сквозь
бесконечную череду деревенек, что росли тут словно грибы.
Напрасно они прятали лица в капюшоны, перед громадными
городскими воротами и опущенным мостом — его механизм был сломан,
верёвки оборваны, а стражники стояли лишь для вида и никого не
останавливали. Дукан от этого зрелища недовольно покачал головой и
припомнил, что лет пять назад сюда ещё не пускали всякий сброд, и
каждый должен был платить сбор, чтобы посетить столицу.
Нельзя было не влюбиться в этот город. Узкие улочки, где едва
разойдутся два человека, тянулись куда дальше, чем можно было
разглядеть. Дома, нависающие друг над другом стенами из красного и
бурого кирпича, казалось вот-вот упадут на голову. Люди и их одежды
всех цветов и происхождений, вели нескончаемый и непонятный
разговор на тысяче наречий. Шум никогда не стихал, тьма ароматов
смешалась в воздухе и отовсюду била бешеная энергия, от которой
душными ночами невозможно было уснуть.
Для Кальдура этот город прежде всего ассоциировался с развратом,
блудом и приятным провождением времени. Иногда ему приходилось
заглядывать сюда по долгу службы, сопровождая важных лиц или более
старших товарищей для решения стратегических вопросов у первых лиц
королевства. По прибытию в столицу необходимость в его услугах
обычно отпадала, и его отпускали проветриться с самыми лучшими
пожеланиями и солидными выходным пособием. Тогда ещё бордели и
элитные пивнушки встречали его словно героя войны и сына
аристократа, с рвением выполняли любые капризы.