Граф хлопнул в ладоши, напитки и лёгкие закуски появились почти
мгновенно. Дукан осушил залпом полкружки, вытер с усов пену, хрипло
вздохнул и расплылся в блаженной улыбке. Анижа и Розари, пытаясь
изображать то ли придворных леди, то ли пару стервятников,
набросились на копчёную курятину. Кальдур отпил несколько глотков
пива и с удовольствием подмигнул животу — попавшее внутрь него
холодное, терпкое и пьянящее нечто шокировало его на несколько
секунд.
Граф подождал, пока гости утолят первый голод и жажду,
посерьезнел и кивнул на молодёжь.
— Мы подождём уединения или можем говорить при них?
— Можем при них.
— Уверен? Собираешься пустить их в расход или просто не проживут
долго?
— Нет. Они со мной в одной лодке. Секреты не планируются.
Граф вопросительно поднял бровь, словно переспрашивая, но кивок
Дукана расставил всё на свои места. Он проживал мясо, тоже
помрачнел и сказал:
— Я знал, что в столице дела идут не очень. Но я не знал, что
всё не так плохо.
— Ба, — граф снова посмотрел на друга с удивлением, а потом с
нескрываемым подозрением, когда понял, что тот не шутит. Один из
людей графа, похоже, самый смышлёный, положил руку на оружие. — «Не
знал»… странно слышать от тебя подобное, старый друг. У тебя есть
объяснение, такое, чтоб я поверил, что ты всё ещё мой старый
друг?
Кальдур напрягся, стараясь быстрее проживать кусок. Он посмотрел
на Розари — она безучастно копалась в своей тарелке, не обращая
внимание на происходящее.
— Да, — спокойно ответил Дукан, отложив в сторону еду. — У меня
другой приказ.
— Это? — граф надменно очертил рукой над головами гостей. —
Немытые безродные дети?
— Очень важные дети, — с нескрываемым удовольствием поправил
Дукан. — И судя потому, что ты принял их за нищих и за что-то
совсем не значимое и не требующее внимания — я прекрасно справился
со своей работой.
— Хм? — глаза графа сузились. — Они не могут быть королевских
кровей и претендовать на трон. Я бы знал. Чьи они? Хотя нет. Не
говори. За это ведь по-прежнему могут убить?
— Конечно, — Дукан сухо кивнул, отпил из кубка и отрыгнул. —
Поверьте мне, господин граф — у того кто приказал мне это, просто
закончились доверенные люди среди живых. Война, знаете ли.
— Хорошо. Верю, — ответил граф, ещё немного поизучав Дукана.
— Так что я пропустил?
— Дай подумать. Последний раз мы виделись года три назад, да и
то мельком, правильно помню? Правильно. За это время Солас пережил
вспышку зимней лихорадки, новую волну беженцев, которые опять
решили, что в столице безопаснее всего и расселились в своих сраных
лачугах по всем окрестностям, так что теперь на карете не проехать!
К войне трех богатейших семейств, присоединилось ещё две, и
собственно в городе теперь осталось, пощади меня Госпожа, с десяток
независимых аристократов, не принимающих участие в резне. Она то
тлеет, то разгорается, союзы заключаются, рушатся, но каким-то
чудом за десять лет никому ещё не надоела! Зима была суровой, лёд
дошёл до Соласа, были проблемы с водой и куча замороженных
бездомных, что к лучшему, по моему мнению. Армия дышит на ладан,
большая часть её разбрелась по домам, городской гарнизон и
королевскую гвардию покинул каждый третий, сарранский генерал
Хайнорт из южного гарнизона объявил о своей независимости, прибавил
к своим войскам обиженных крестьяшек и похоже собирается прийти
сюда и взять столицу до зимы. Казна просрана и я уже не понимаю,
как вообще выживает этот город и остальное королевство. Ну, то что
от него осталось. Лукат сожгли, всего за день управились, а мои
шпионы даже не в курсе, что враг стоит у ворот и вот-вот подойдёт к
столице.