Наследник старшего клана Шарт
удовлетворённо кивнул и вытащил из кармана серебристый портсигар,
украшенный червлёными рунами истинного языка. Арх извлёк из него
сигару, отсёк у неё кончик усилием воли и, запалив, с наслаждением
затянулся. Выпустив кольцо густого сизого дыма, мастер, уже почти
достигший следующей ступени, насмешливо произнёс
— Может быть хватит меня
игнорировать? Я чувствую, как колышется эфир от твоего дыхания. А
ещё я ощущаю, как ты меняешь форму и отращиваешь дополнительную
сотню сердец. Я слышу их стук. Думаешь, если нам придётся сразиться
это тебе поможет?
— За сотни лет до рождения
твоей души в этом мире, я испил силы десятков грандмастеров.
Считаешь, что ты можешь угрожать мне? — разлился
в воздухе безликий голос. Он шёл словно бы отовсюду, не имея
определённого источника. Однако это был именно голос. Звуковые
колебания, а не ментальные импульсы.
— Сколько у тебя было тогда сердец? —
всё так же насмешливо отозвался Арх, — Миллионы? Десятки миллионов?
А сколько сейчас?
— На тебя мне хватит и того, что
есть, маг.
— Возможно, — согласился Шарт, снова
делая глубокую затяжку, — а возможно и не хватит. Не думаю, что ты
хочешь это проверять, пожиратель. Да и пришёл я сюда не для
этого.
— И чего же ты хочешь? Хотя, нет.
Можешь не говорить. Вы люди хотите только одного. Власти. Желаешь,
чтобы я помог тебе убить твоего отца?
— Не совсем, — покачал головой Арх, —
убью я его сам. Ты лишь выманишь его во Внешний город, где не
действуют запреты Великих. Ну и к тому же выманить ты должен будешь
не только его.
— А-ха-ха, — прокатился по джунглям
безжизненный хохот, — Я бы, конечно, с удовольствием полакомился
аурой грандмастера, но, боюсь, мне придётся отказать тебе, маг. Я
слишком давно существую. С каждым новым сердцем повышается
вероятность необратимой ошибки. Скоро мне придётся поглотить самого
себя. И это время я предпочитаю провести в покое. Откуда ты,
вообще, узнал о том, что я нахожусь именно здесь?
— Это не так уж и важно, — сообщил
Арх, — Что же до твоей проблемы с мутациями...
Шарт отбросил докуренную сигару и
жестом фокусника вытащил из внутреннего кармана круглую баночку,
где плавал розовый комок плоти. Комок дергался, выпускал короткие
ложноножки и ощупывал ими стеклянные стенки банки.
— Любопытно. Как тебе удалось
сохранить сердце и ауру истинного, но при этом не позволить ему
излечиться?